98 LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
soigneusement taillés; certains sont ornés de dessins géométriques en intaille, de 
figures de plantes, d'hommes ou d'animaux, en entaille ou en relief; quelques-uns 
portent des inscriptions, comme celles qui viennent d’être décrites. Ces monuments 
sont tantôt isolés, tantôt réunis par deux, trois ou quatre. Dans ce dernier cas, il sont 
souvent placés en ligne sur un soubassement en pierres sèches. Quelquefois, ils sont 
accompagnés d’un poteau d’offrande à section carrée, de 2 mêtres environ de hauteur 
et portant à son tiers supérieur une plate forme carrée et à jour, destinée à recevoir les 
boucranes. La partie supérieure du poteau est fréquemment surmontée d'un oiseau en 
bois ou d’un ornement en forme de quille. Le même ornement est en général répété 
aux quatre angles de la table. Les quatre faces du poteau sont ornées de dessins géo- 
métriques et parfois de figures d'hommes ou de bœufs (1). 
Il semble que les Betsileo tiennent compte souvent, pour les dimensions des 
vatolahy, soit de l’importance du mort, soit de la taille qu'il a eue réellement pendant 
sa vie. Certains vatolahy ont exactement la hauteur que mesurait le défunt. Quand 
plusieurs vatolahy appartenant à la même famille sont réunis, les proportions relatives 
des morts sont observées dans les dimensiors des pierres. 
Ainsi tout près du village de Soatanana, trois vatolahy ont été érigés en l'hon- 
neur de trois anciens rois de l'Isandro. Le premier à droite et le p'us archaïque appartient 
à Andriamanalimbetany ; il porte à sa partie supérieure une couronne de cornes en 
fer, qui symbolisent les hécatombes faites à l'époque de la mort du roi. Cette pierre 
mesure 3" 50 de hauteur, et Om 55 de côté. La seconde appartient à Andriamanalina IT: 
elle est moins longue que la première, parce qu'elle représente un roi plus jeune et 
moins illustre, mais elle est plus large, parce qu’Andriamanalina I] était d'une taille plus 
élevée que son prédécesseur ; elle a 3"15 de haut, et0"66 de côté. La troisième repré- 
sente Rajoakarivony, petit-fils d'Andriamanalimbetany : elle a été dressée par Ramavo, 
sa sœur, en 1891. C'est la plus petite des trois : 2°75 de haut, 060 de côté. 
Au village de Beraiketa, à quelques kilomètres de Faratsiho (2), il y a trois 
pierres levées qui ont été érigées dans les circonstances suivantes : Un homme riche du 
pays nommé Rainiantoandro fut désigné pour faire partie d’une expédition militaire 
dans l’Ikongo chez les Tanala. Il emmena avec lui un de ses amis, de caste libre, et un 
esclave en qui il avait confiance. Avant de partir, il recommanda à son fils Rainijoary 
de dresser 3 vatolahy, si aucun d'eux ne revenait vivant de cette guerre. Tous trois 
furent tués et le fils exécuta les dernières volontés de son père. Ilérigea 3 vatolahy en 
pierre blanche, soigneusement taillée, en forme d'hommes, géométriquement stylisés, 
et de dimensions inégales, proportionnées à la caste de chacun. Celle du noble Raini- 
antoandro a 2" de haut et 0"80 de large, celle de l’homme libre a 140 sur 0"60 et celle 
de l’esclave 1" sur 045, Ces pierres sont restées toutes trois l’objet d’un culte dans la 
famille de Rainiantoandro. 
es Merina ont suivi de tout temps cette coutume de consacrer des pierres 
levées (tsangambato) aux morts illustres ou simplement connus, soit de leur vivant et 
sur leur propre instigation, soit après leur mort. 
Dans l’ancien Rova d’Ambohidratrimo, appelé Ambonivohitra, à côté des tom- 
beaux des anciens rois du pays (XVIIe et XVIIIe siècles), il y a une pierre levée tétrago- 
(1) Voir planches VII, XII, XVI et XVII. 
(2) Dans le Vakinankaratra. 
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