LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 103 
ceux qu'on veut particulièrement honorer. Ces pierres sont presque toujours grou- 
pées dans le voisinage plus ou moins immédiat dés tombeaux, souvent sur le bord 
d'un chemin, de façon que les passants puissent y faire leurs dévotions. J'ai vu fré- 
quemment jusqu'à trente ou quarante de ces pierres levées rangées en deux ou trois 
lignes. Beaucoup sont entourées d’un morceau d’étoffe, et à leur pied, ou dans leur 
voisinage, il y a toujours de nombreuses traces d'offrandes. Ces villages d'Esprits, 
constitués par des Pierres levées, existent dans le voisinage de presque tous les cime- 
tières betsimisaraka. On rencontre aussi de nombreuses pierres isolées, d’origine et 
de signification analogue. Elles sont généralement entourées soit d’une palissade, 
soit plutôt d’un bâti en bois de quatre poteaux réunis par des traverses (1). 
Certaines de ces pierres commémoratives, appelées Pierres-des-dents (va- 
tonify) sont érigées de la manière suivante: il était d'usage autrefois que les vieil- 
lards, pères d'une nombreuse lignée, conservent soigneusement dans une petite 
corbeille leurs dents, au fur et à mesure qu'elles tombaient. Lorsqu'ils les ont tou- 
tes perdues, ils convoquent leur descendance et réclament le Vatonify. On célèbre 
alors une grande fête, on immole des bœufs, et on dresse la Pierre qui deviendra 
la demeure de l'ancêtre à sa mort, et sous laquelle on enterre les dents. Chez les 
Betsimisaraka, toutes les pierres érigées en l'honneur d'hommes vivants ou morts 
portent le nom de pierres-d’ancêtres (vatondrazana), tandis que les pierres objets 
‘un culte ne se rapportant pas à un mort connu s’appellent Pierres de Zanahary 
(vatonjanahar 
Les croyances de Bezanozanos sont tout à fait analogues à celles des Betsi- 
misaraka, On trouve aussi chez eux les rangées de pierres levées, lieux des Esprits. 
Elles sont souvent érigées à l’occasion d’une fête commémmorative célébrée en l'hon- 
neur des morts un an après le décès. On entoure ces pierres de morceaux d'étoffe, 
qu’on attache aussi quelquefois à des perches mesurant deux à quatre mètres de 
haut et fichées en terre près du tsangambato. 
ORIMBATO 
Telle est la signification de la plupart des innombrables pierres levées 
qu'on rencontre dans toutes les régions de Madagascar, et particulièrement sur 
les hauts plateaux et dans les provinces de l’est. Il faut ajouter cependant qu’un 
certain nombre de ces menhirs malgaches ne sont pas en rapport avec les morts, 
les Ancêtres ou les Esprits. Les Merina surtout avaient l'habitude d’ériger des 
pierres pour commémorer divers événements ou pour confirmer une convention, 
une délimitation de terrain. Ces monuments s’appelaient Pierres-plantées (orim- 
bato) (2), elles marquent souvent des limites de deux pres ou rappellent la 
fondation d’un village, le passage d'un roi vainqueur. Andrianampoinimerina et 
Radama, les conquérants imériniens, ont érigé dans beaucoup de régions de Ma- 
dagascar des pierres de cette catégorie. 
Je citerai la Pierre-levée bien connue d’Andrianampoinimerina à Ambohi- 
dratrimo : elle est située à l’ouest du village, à une cinquantaine de mètres de l’école. 
Elle a été plantée verticalement, mais aujourd'hui elle est inclinée vers le nord; 
() Voir pl. XIII. 
(2) Voir pl. XVI. 
