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118 LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÈTRES ET LES ESPRITS 
CULTE DES ARBRES 
Les âmes des morts et les esprits des Zanaharvy, les Zavatra ou les Raba, 
c'est-à-dire tous les êtres invisibles, aiment à fixer leur demeure dans les arbres 
aussi bien que dans les rochers ou les eaux. On trouve des arbres saints dans toutes 
les régions de Madagascar, et la croyance au caractère sacré des Arbres hantés par 
des Esprits constitue la base même du culte des Amulettes, si développé dans toute 
l'Ile (1). En effet, les ody et le sampy sont toujours liés à des arbres ou à des plan- 
tes, et leur part essentielle, celle qui leur confère la sainteté et la puissance efficace, 
consiste en menus morceaux de bois, en racines, en feuilles d’arbres (2). 
Un mythe dualiste, conservé par les contes populaires, explique ainsi 
l'origine de la sainteté des arbres : Andriamanitra et Ardriananahary, les deux dieux 
primordiaux, entrèrent en lutte ; Andriananahary vaincu fut forcé de se soumettre, 
et, plein de dépit, il alla se cacher dans un tronc d'arbre dont il ne voulut pas sortir. 
C'est pourquoi les arbres sont sacrés et servent à fabriquer les amulettes. D’après 
un autre conte, c’est entre les premiers hommes et les arbres qu'il y eut à l’origine 
une guerre : les hommes arrachaient, pour les manger, les fruits des arbres, et cas- 
saient les branches pour faire du feu ; les arbres irrités entrèrent en lulte avec Îles 
hommes ; ceux-ci, avec des haches, coupaient et fendaient les arbres ; beaucoup 
furent abattus, surtout ceux qui étaient près des villages ; mais les autres se ven- 
gèrent en envoyant aux humains toute espèce de mauvaises chances et de maladies , 
les hommes s’avouèrent vaincus et demandèrent grâce. Les arbres leur indiquérent 
alors quels bois ils devaient prendre dans la forêt pour servir de remèdes. Est c'est 
de ce moment que date la fabrication des ody (3). 
D’après le folk-lore, le couple humain primordial est façonné avec des arbres 
par le Zanahary d’en bas qui fabrique ainsi des statues humaines auxquelles le 7Z4- 
nahary d'en haut donne la vie (4). Ces deux premiers êtres vivent mille ans et lèguent 
à leurs enfants le hazo mampanenina — le bois qui donne du regret : ils le par- 
tagent entre eux par pelils morceaux, se transforment en animaux, en plantes, 
en ustensiles et en objets de toutes espèces. ’après un autre conte, c'est un morceau 
de bois donné par le Zanahary au premier homme qui produit toutes les choses né- 
cessaires à la vie: planté dans la terre, il pousse et devient un grand arbre qui donne 
naissance aux autres plantes et aux animaux. 
La littérature populaire offre de nombreux exemples d'arbres magiques 
et bienfaisants. Des femmes fugitives, poursuivies par des monstres, rencontrent sur 
leur chemin un grand merabe et le supplient d’abaisser ses branches pour leur don- 
ner asile 5). L’héroïne d’un autre conte plante une graine magique d’où sort un grand 
arbre qui, au lieu de fruits, se couvre d'argent, de corail, de pertes et d'étoffes mer- 
veilleuses ; l’arbre courbe ses branches pour mettre tous ces trésors à portée des 
(1) cf. RENEL, les Amuleltes malgaches. 
(2) T. et D., 46, 47 et 48. 
(4) T. et D., 49. 
G) Ch. RENEL, Contes de Madagascar t. 1, pp. 20,21. 
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