192 3 LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
Une liare vénéneuse désignée sous le nom de nala est objet de vénération 
et de culte chez presque tous les peuples de l’île. Les indigènes répugnent en général 
à s’en approcher et racontent que les oiseaux qui s'y perchent ou les animaux, même 
les bœufs, qui passent auprès, tombent morts. Mais on s’en sert aussi pour guérir. 
Quiconque veut en couper pour faire une amulette procède de la manière suivante : 
on lance une sagaie dans la direction de la liane; si elle atteint le nala, on peut 
s'en approcher et en couper ; sinon, il est prudent de s'enfuir au plus vite. Les Sa- 
kalava de Kandreho (Province de Maevatanana) croient que la liane nala est ardente 
et qu'on ne peut s’en approcher, car elle brûle comme le feu. Elle est le séjour d’un 
être (raha) extrêmement dangereux, qui sort de la plante surtout le matin, au 
moment du lever du soleil. Les Sakalava du Nord, dans la région d’Ambilobe, re- 
cherchent particulièrement le nala pour la fabrication d’amulettes ; parfois, a on 
le coupe, il en découle une sève rouge: on dit alors que c'est ïe souffle d’un 
moribond qui est venu animer la liane, et l’'amulette acquise à ce moment is 
une vertu spéciale. 
Dans la vallée de la Mandraka, où ‘phséent la route de l'Est et le Chemin 
de fer de Tananarive à la mer, il y avait un nala très célèbre, A 15 ou 20 mètres 
tout autour on ne voyait aucune plante, et au pied, le sol était jonché Passeraié 
ceux, disait-on, des animarx ou des oiseaux qui s’en étaient approchés. (Ce nala 
“se trouvait précisément sur le tracé de la route; quand il s'agit de l’abattre, on ne 
trouva aucun indigène qui osât s’y risquer ; on fut obligé de le brüler. 
Chez les Mahafaly, au bord du fleuve Onilahy, on croit que le tamarinier, 
and arbre très branchu et touffu, appelé dans le pays Kily, est le plus souvent 
l'habitation des Esprits ou helo. Un énorme kily ombrage habituellement la place 
des villages Mahafaly, et c’est sous ses longues branches feuillues que s’accomplissent 
toutes les cérémonies. 
Cbez les Mahafaly et chez les Tanala, les personnes qui ont commerce avec 
les Esprits dressent au pied de l'arbre sacré qui leur a été désigné en songe une 
petite plate-forme en roseaux soutenue par des pieux et destinée aux offrandes. 
J'ai vu très fréquemment de ces tables d’offrandes dans la forêt tanala des provinces 
de Vatomandry et de Mananjary, ou du üistrict d'Ambohimanga-du-Sud. 
Hazomanga, le bois excellent, ou hazomanitra, le bois parfumé, sont des 
termes employés fréquemment chez les peuples du sud ou de l’ouest pour désigner 
des arbres sacrés, particulièrement propres à la fabrication des ody, et aussi les 
ody tirés de ces arbres. Ces deux mots s'appliquent aussi aux pieux teints du 
sang de la victime et supportant certaines de ces parties (têtes avec les cornes, 
cartillages du cou, bosse, peau, parties de viscères), pieux qu’on fichait près de la 
case ou sur la place du village en commémoration d’un sacrifice. Dans ces mots, 
manga et manitra ont un sens symbolique, comme dans Ambato-manga, Andria- 
mañitra. Chez les Bara, on donne aussi le nom de hazomanga aux pieux sacrés, 
tailiés en forme fruste d'homme ou de femme. 
En Imerisa, la religion de l’arbre apparaît d’une façon moins sensible que 
dans les régions côtières, à cause de la destruction presque totale des forêts sur 
les Hauts-Plateaux, ei aussi en raison de la conversion nominale ou réelle d’une 
partie de la population au christianisme. Toutefois, ce culte a laissé des traces nom- 
breuses et profondes, et il est pratiqué encore ça et là par les habitants des campagnes. 
