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LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 127 
Or, non loin d'Ankazotokana, à Sarobaratra, est installé un missionnaire 
catholique, que ce culte gênait. A la fin de Mars 1991, à la suite du sacrifice d'un 
bœuf fait au h1zo masina, il.donna l’ordre aux chrétiens de Sarobaratra de couper le 
bois lalona objet d'un «culte idolâtrique » et d’en faire des portes et fenêtres pour la 
maison de la mission. L'ordre fut exécuté par deux catéchistes, mais la chute de 
l'arbre eut un grand retentissement dans le pays et l’'Administrateur dut intervenir. 
I poursuivit et condamna les deux indigènes pour coupeillicite de bois. Le père pro- 
testa et accusa les adorateurs du hazo masina de ne jamais s'être conformés au dé- 
cret qui régit toute réunion cultuelle. Une enquête fut ouverte à ce sujet. Cepen- 
dant on s'attendait dans le pays à la mort prochaine des deux sacrilèges. Les 10, 
11 et 12 Mai, de gros orages de grêle détruisirent une bonne partie de la récolte du riz 
dans les cantons de Tsinjorrivo et de Belanitra: on ne manqua pas d'attribuer ce 
désastre à la colère de l'arbre sacré, et on s'attendait à d’autres malheurs. Au bout 
d’un an, l’effervescence n'était pas encore calmée dans le pays. 
CULTE DES RELIQUES 
L'esprit du mort, ainsi qu’on l’a vu, élit domicile soit dans la pierre levée 
du tombeau, soit dans une pierre érigée en un lieu voisin ou en un endroit désigné 
par le défunt, soit dans un rocher naturel ou dans un arbre proche de la sépulture. 
Mais le cadavre lui-même peut continuer à servir de support à l'âme et dans 
ce cas il est considéré comme une sorte de relique comparable aux reliques chré- 
tiennes des saints. Ces cadavres, en qui vit l’esprit de l'ancêtre, accomplissent aussi 
des miracles, surtout quand il s’agit d’un chef de clan, d'un ancêtre éponyme de 
tribu ou de caste, d’un ombiasy réputé. 
La puissance miraculeuse des cadavres ancestraux en général apparaît 
dans l'un des rites qui accompagnent en Imerina le retournement (1) des morts, ou 
leur translation d’un tombeau dans un autre. A celte occasion, pour les envelopper 
dans des suaires neufs, on délie les naltes qui recouvrent les corps. Les femmes 
qui désirent un enfant s'étendent sur ces nattes et ce seul geste doit suffire à les 
féconder. C'est en somme l'ancêtre lui-même qui se réincarne sous la forme d'un 
descendant. 
Les reliques des ancêtres royaux sont gardées par la tribu et deviennent 
en quelque sorte son palladium. On pourrait presque les ranger dans la catégorie 
des amulettes et, comme on le verra plus loin, c'est bien ainsi que les considèrent 
certaines peuplades de Madagascar (2). 
s corps des souverains de l’Imerina constituent de véritables reliques, 
désignées pendant les cérémonies des funérailles sous le nom de ny masina, les 
«choses saintes». Jusqu'à la conversion de Ranavalona au protestantisme en 1869, 
un culte solennel était rendu par les rois et par le peuple tout entier aux reliques 
des ancêtres royaux conservées dans les sept tombeaux du Rova de Tananarive et 
(1) Ce mot dre en t communément employé par les Français à Madagascar pour désigner 
la cérémonie se famadihana eos de retourner, de changer). 
(2) Voir poùr exemple le talisman lambohambana des Tanala. 
