134 LIEUX OU RÉSIDENT LÉS ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
Le caractère sacré du serpent est presque général dans l'Ile. Chez les Be- 
tsileo, les hommes de caste noble sont censés se transformer en serpents appelés 
fananina. Pour faciliter cette métamorphose, on conserve le cadavre un long temps, 
on recueille les sanies qui s’en écoulent et qui doivent donner naissance à l'animal 
sacré. Les rites varient selon-les clans, quelquefois c’est une partie du cadavre seu- 
lement qui est mise à part, soit les entrailles, soit tous les viscères, soit le cœur. 
Mais le plus souvent c’est le pus, dont on provoque l'écoulement en serrant le corps 
dans une peau ou dans des lanières de bœuf, ou bien dans une gouttière en écorce de 
fontsy. Le pus ou la par:ie du corps devant donner naissance au fananina tantôt 
est conservé dans un vase, tantôt porté dans une eau profonde où on l’immerge. 
Le récipient contenant les viscères ou les sanies est placé dans le tombeau et on y 
met un bambou dressé dont l'extrémité, traversant le toit, sort entre les pierres 
recouvrant le tombeau. C’est un passage qu'on réserve pour la sortie du serpent sacré. 
Les viscères ou les sanies produisent des vers, dont l’un, prédestiné, dévore tous les 
autres, grandit miraculeusement et devient un fananina. Lorsqu'il est gros, il sort 
soit du tombeau, soit de la rivière ou de la vasque d'eau où ilest né. Parfois il entre 
dans les maisons et vient visiter ses parents. Les gens de la case doivent alors pronon- 
cer le nom d’un mort, celui qu’ils supposent représenté par le serpent. Celui-ci, s'ils 
tombent juste, dit «oui» en inclinant la tête; la personne qui a deviné doit alors 
immoler un bœuf : on oint avec le sang de la victime la tête du fananina, eton lui 
offre du sang à boire dans un bol. Quaud il est rassasié, on le reporte cérémonieuse- 
ment dans l’eau où il est censé être né, ou dans le voisinage du tombeau d’où on le 
croit sorti. 
D'après une légende très répandue, ce serpent ancestral peut grandir dé- 
mesurément et devenir un monstre à sept têtes (fananimpitoloha), dont les replis 
euveloppent un village et dont chaque gueule engloutit un bœuf. Une tradition 
des environs d’Ambositra raconte que, lorsque le fananina est suffisamment grand, 
il entoure une montagne avec son corps, et, s’il se développe par la suite, il dévore 
la partie de lui-même qui est en surplus. Cest de là qu’est venu le proverbe: « Se 
manger soi-même, comme le serpent à sept têtes » (1). D’après d’autres récits, le 
fananimpitoloha arrivé à des dimensions anormales s’en va vers la mer où il se 
plonge. « Quelquefois, dit un narrateur, plusieurs de ces serpents habitant la mer se 
chauffent ensemble au soleil à la surface des flots. Ils ne sortent de l’eau que leurs 
têtes qu’ils superposent les unes aux autres et c’est de là qu’est venu le nom de ser- 
pent à sept têtes ». 
Le fananimpitoloha apparaît dans de nombreux contes populaires: c’est 
souvent un roi qui se transforme ainsi après sa mort; il entoure le village de ses 
replis et en dévore tous les habitants, mais le héros du conte, après beaucoup de 
péripéties, arrive à le tuer, il ouvre le ventre du monstre d'où sortent toutes ses vic- 
times encore vivantes ; un nouveau village est fondé et le vainqueur du fananimpi- 
toloha en devient le roi. 
Dans un conte Marofotsy, recuilli à Andriamena (2), il est dit qu’un jour 
un roi, possédant d'immenses richesses supérieures à ses besoins, fit appeler, pour 
(1) Mihinantena cessé du ny D 
(2) Province de Maé 
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