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LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 135 
l’aider à les dépenser, le fananimpitoloha. Celui-ci sortit de l’eau et vint au village 
royal. Andriambahoaka plaça près d’une de ses gueules un troupeau de bœufs : 
le serpent les avala tous. Il restait trois troupeaux qui furent avalés par trois autres 
gueules. Le roi n'avait plus un seul bœuf dans ses quatre parcs. 1] fit mettre tout 
son argent devant une autre gueule : celle-ci l’absorba. Le serpent avait encore deux 
gueules à remplir. Devant la sixième, Andriambahoaka plaça tous ses esclaves : ils 
furent dévorés. Mais le roi n'avait plus rien à mettre devant la septième. Alors lui et 
les gens de sa famille s’enveloppèrent dans des lambamena, et entrèrent dans la der- 
nière gueule comme en un tombeau. 
Des croyances enalogues ont certainement existé autrefois en Imerina et y 
ont laissé des survivances. 
A Ambohijoky (district d’Andramasina), on montre la source sacrée des 
Andriana du pays, hantée, dil-on, par un serpent fananina de couleur jaune et 
rouge, qui est le substitut de l'ancêtre Rafotsirabodo. S'il est vu par une femme 
qui vient puiser de l’eau, celle-ci deviendra mère. Il apparaît aussi lorsque quelqu'un 
doit mourir ou tomber gravement malade parmi les descendants de Rafotsirabodo. 
Les Imériniens croient que le serpent holapata, de couleur rougeâtre, donne 
des signes analogues (1). S'il est rencontré par un homme, c’est que la femme de 
celui-ci aura un enfant mâle, et, s’il est vu par la femme, elle concevra une fille. 
Le serpent appelé bibimora, sorte d’orvet, commun en Imerioa et très-peu 
farouche, est aussi un animal de présage : il annonce chance et bonheur ; si une 
femme portant quelque chose sur sa tête le rencontre, elle pose sur l'animal son 
coussinet d'herbe, en disant : « Bon signe ! Bonne fortune ! ». 
Les Malgaches d'aujourd'hui sont assez embarrassés pour expliquer d’une 
façon précise l’origine de ces croyances ; ils disent tantôt que ce sont les ancêtres 
eux-mêmes qui se manifestent ainsi sous la forme d'un animal, tantôt que les ser- 
pents sont les messagers des ancêtres. Si on se reporte aux croyances des Betsimi- 
saraka relatives aux fananina, nés de la décomposition du cadavre, il est permis 
de supposer que les Imériniens ont pu croire aussi à la transformation des morts 
en serpents. La vie mystérieuse des serpents dans les crevasses du sol ou entre 
les pierres des tombeaux favorisait la naissance de telles idées. De fait, les serpents 
étaient très respectés ; il était interdit de leur faire du mal et surtout de les tuer. 
Un vieux proverbe imérinien disait: «Serpent mis à mort; il n'a ni mains pour 
répondre, ni pieds pour se débattre, ni bouche pour demander grâce, mais il faut 
s'attendre à l’action en retour ». 
Trois espèces de gros serpents, communs à la côte, sortes de petits boas 
ou d'énormes couleuvres, sont aussi considérés comme des ancêtres et très res- 
pectés par beaucoup de clans : ce sont les menarana et les ankona chez les Betsi- 
misaraka, les do chez les Sakalava. Quiconque ferait du mal à un de ces serpents 
s'exposerait aux pires malheurs. En route, quand lies bourjanes en rencontrent un 
ils se gardent de le déranger et font souvent un détour pour l'éviter. Assez souvent 
il arrive que ces gros serpents ne bougent pas en voyant des hommes. Du reste, 
beaucoup de Sakalava croient que si on rencontre un do qui s'agite ou qui rampe, 
c'est signe de mort. Au contraire, dans plusieurs clans Betsimisaraka, on cusidère 
(1) Recueilli à Soavinarivo, district de Manjakandriana.. 
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