136 LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
comme un bon signe la présence, assez fréquente, d'un serpent menarana sous le 
toit de la case. L'animal ne bouge guère dans la journée, mais, la nuit venue, il 
descend, fait la chasse aux rats, souvent passe sur le corps des habitants endormis. 
Il est d’ailleurs inoffensif. 
Un jour, aux environs de Foulpointe (1), je passais avec des bourjanes be- 
tsimisaraka près d’un cimetière indigène : c'était une excavation dans le sable, sur- 
montée d’un hangar à toit en feuilles de ravinala. Les cercueils, en forme de pirogues 
à couvercles, étaient entassés à même le sol, et les plus anciens se disjoignaient de 
toutes parts. Deux serpents menarana, de 1m 50 à 2 mètres de longueur, dormaient 
au soleil sur le sable. Reveillés à satre passage, ils disparurent au milieu des cer- 
cueils. Mes bourjanes, à leur vue, avaient déposé mon filanzane à terre fort brus- 
quement, et s'étaient enfuis, très effrayés d’avoir dérangé le repos des ancêtres. 
D’eprès la croyance des peuplades de l’est, les ancêtres s’incarrent aussi 
très fréquemment dans les grosses anguilles appelées {fona ou driatra, selon qu’elles 
sont d’une seule couleur ou bien rayées, A-environ une heure de marche de Saivaza 
(province de Vatomandry), dans la vallée du Manandra, on trouve de vastes cuves 
sculptées en pleine roche par le fleuve, et où bouillonne une eau très claire. D'énor- 
mes anguilles, qui y vivent, sont regardées par les gens du village voisin comme 
servant d’enveloppe corporelle aux esprits ancestraux. On leur fait des sacrifices 
et on leur apporte de la nourriture. J’ai pu assister à la célébration de ces rites. 
Le village tout entier se rend au bord d’une des cuves, les femmes battent des mains, 
les hommes font retentir les amponga, et les vieillards s’approchent tenant en leurs 
mains une sorte de pâtée faite avec des escargots pilés. Ils invoquent les ancêtres 
et les prient d'agréer l'offrande. Les anguilles, habituées à recevoir cette nourriture, 
et attirées par la musique et les battements de mains, viennent à la surface de l'eau 
et montent sur la berge, en balançant la tête ; les indigènes disent alors qu’elles 
«dansent», Certaines viennent manger jusque dans la main des vieillards, et les 
gens du village croient que tous les vœux qu'ils formulent à ce moment seront exaucés. 
Beaucoup de clans, chez les Bara, les Mahafaly, les Antaimorona, les An- 
- taisaka, les Betsimisaraka et les Sakalava, ont la ferme croyance que leurs morts 
se transforment en caïmans. Pour ces peuples, tous les caïmans ne sont pas des 
ancêtres, mais seulement ceux de tel lac ou de telle portion de rivière. On les re- 
connaità ce qu'ils respectent les personnes de leurs descendants; ceux-ci, par réci- 
procité, s’abstiennent de les tuer et accomplissent en leur honneur certains rites. 
Maintes légendes se sont développées à la faveur de cette croyance : caïmans servant 
de monture à leurs anciens parents pour traverser des fleuves, sorciers et sorcières 
se mariant avec des caïmans femelles ou, mâles, meneurs de Caïmans faisant happer 
leurs ennemis, etc. 
Les Bara du clan des Zafimarozaka, dans la région de Midongy-du-Sud, 
croient que les caïmans-ancêtres demeurent cachés dans les eaux ou ne se montrent 
que rarement, et à des endroits connus d'avance, tandis que les caïmans ordinaires 
errent partout à la recherche de proies ; aussi a-t-on le droit de leur tendre des pièges 
et de les tuer ; mais une fois morts, on les enterre. 
(1) Province de Tamatave. 
