138 LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
emmené en captivité par un autre Malgache ou par un Européen, il cherche à l’ache- 
ter, à quelque prix que ce soit, pour le remettre en liberté. Il se détourne avec 
horreur d’une marmite dans laquelle on a fait cuire la viande, d’ailleurs assez suc- 
culente, de l’endrina. Les Zafinambo prétendent que parfois les babakoto sortent 
de la forêt pour rendre visite à leurs parents humains; ceux-ci doivent alors étendre 
à terre une nalte neuve et offrir au vénérable visiteur des bananes ou tout autre 
fruit. 
Certaines tribus Betsimisaraka ou Tanala honorent aussi, comme incarnant 
les esprits ancestraux, les aye-aye, animaux nocturnes de la grosseur des renards, 
tenant à la fois du lémurien et du rongeur. L’angatra ou esprit qui habite dans le 
corps de l’aye-aye est parmi les plus redoutés, et la rencontre, d’ailleurs assez 
rare de cet animal, passe pour un signe d’infortune. Si on prend un aye-aye dans un 
piège destiné à d'actes bêtes, il faut le délivrer aussitôt en s’excusant et en le sup- 
pliant de ne pas garder rancune à celui l’a pris. Si, par malheur, l’animal est 
mort, on dresse sur quatre piquets une tablette en bambou et on y dépose céré- 
monieusement le cadavre, qu’on oint de graisse et qu’on enveloppe dans un mor- 
ceau d’étoffe, et on supplie l’ancêtre de ne pas se verger, en considération des rites 
expiatoires accomplis. Si même on rencontre par hasard sur son chemin un cadavre 
aye-aye, on doit à tout le moins l’envelopper dans un morceau d'étoffe et le re- 
couvrir d’un peu de terre. 
Parmi les Bara, quelques clans croient que les morts se transforment 
en oiseaux vorondreo. Tous les vorondreo ne sont pas des ancêtres; ceux qui ont 
ce caractère sacré se reconnaissent à ce qu’ils se perchent dans le voisinage des 
kibory (cimetières) et surtout à ce qu'ils viennent voleter au-dessus de la case de 
leurs parents, en poussant leur cri mélancolique. 
Les Imériniens ont eu peut-être à une époque antérieure de leur histoire 
des cro\ances analogues, aujourd’hui disparues. L'espèce de catafalque qui était 
autrefois d’un usage courant sur les hauts plateaux pour l'exposition des cadavres 
avant les rites de la sépulture, s'appelait la maison-de-l’oiseau, ce qui semble indiquer 
que l'âme était regardée comme un oiseau. 
Du reste, daus beaucoup de parties de l'île, les croyances relatives aux ani- 
-Maux semblent en voie de disparition. Elles apparaissent en général comme des 
survivances plutôt que comme des phénomènes religieux actuels. fl arrive maintes 
fois qu'un clan s’absiient de tuer et de manger tel animal, sans pouvoir donner les 
raisons de cette interdiction. Fréquemment, un conte a été imaginé pour l'expliquer 
tant bien que mal (1).  Quelquefois les contes de ce genre ont gardé trace de croyan- 
ces primitives relatives aux transformations d'hommes en animaux; mais le plus 
souvent ils ne s'écartent guère des deux thèmes suivants: un animal rend service 
à un ancêtre du clav, ou le tire de quelque grave danger, — ou bien au contraire 
un ani al est cause d’un malheur ou d’un accident qui frappe un des membres de la 
famille. Dans les deux cas, l'homme édicte pour ses descendants une interdiction 
visant l'animal et tous ses congénères. Voici quelques exemples caractéristiques 
de ces contes explicatifs : 
(1) T. et D., 66. 67. 
