LIEUX OU RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 141 
On voit que beaucoup de clans malgaches respectent et même vénèrent cer- 
taines espèces animales, sans doute parce que leurs ancêtres ont considéré ces espè- 
ces comme apparentées avec eux ou comme servant d'asile aux Esprits des morts. 
C'est pourquoi, dans les formules contemporaines, on s'adresse encore à certains 
animaux en les appelant razana (ancêtres). Les Mahafaly professent un véritable culte 
pour le bœuf, et disent que les bœufs sont des Zanaharv, c'est-à-dire des dieux. Ces 
dieux vivants rendent en effet les plus grands services aux hommes : ils les nourissent 
de leur lait et de leur chair, constituent une richesse pour se procurer par échange 
toutes les choses qu'on peut désirer, et servent à racheter auprès des Ancêtres et des 
Esprits la vie des malades. En effet, chaque fois qu'un malade guérit, on immole un 
ou plusieurs bœufs comme paiement de la vie qui lui a été conservée, c'est pourquoi 
les Mahafaly éprouvent une vive reconnaissance pour les bœufs rédempteurs. 
Voici la légende qu'ils se transmettéut à ce sujet : 
Autrefois il n'y"avait que des hommes el pas de bœufs. Ceux-ci sortirent 
de la mer de l’ouest(1) et apparurent au nombre de deux. C'était une vache et son 
veau, qui montèrent sur la terre ferme et se dirigèrent vers l'est, à la recherche 
des rois du pays. En route, ils rencontrèrent des-hommes-de-la-forêt qui déter- 
raient pour leur nourriture des racines oviala. La vache demanda : 
— Où y a-t-il de l’eau pour désaltérer mon petit qui a soif ? 
— Nous n'en savons rien, répondirent les déterreurs de racines, laissez- 
nous tranquilles, nous ne savons pas ce vous voulez dire. 
a vache maudit alors les hommes de la forêt et leur interdit d'avoir plus 
tard des bœufs. Plus loin, elle rencontra des chasseurs de trandraka (hérissons), 
elle leur demanda aussi de lui indiquer l'eau, mais ils répondirent comme les 
- hommes de Ja forêt, et elle les maudit également. La vache vit ensuite des fileurs 
de soie qui tissaient des lamba; ils crurent d'abord que ces animaux inconnus 
étaient des êtres de présage annonçant quelque infortune, mais la vache les ras- 
sura : 
— Notre corps est celui des bœufs, mais notre esprit est d'un Zanahary. Nous 
nous laisserons élever par ceux qui nous aiment, et nous voulons aller trouver 
vos rois. Mais mon petit a soif. Où y a-t-il de l’eau 
Les fileurs de soie lui indiquèrent le chemin vers l’eau et la vache leur 
promit qu’à tisser leurs lambas, ils gagneraient bœufs et richesse. 
Les deux bœufs arrivèrent enfin auprès d’homines qui cultivaient la terre. 
C'étaient les rois du pays. 
— Si votre petit a soif, dirent les planteurs, amenez-le ici, et nous lui 
donnerons de l’eau, car c’est ici seulement qu'il y en a. 
Ils bureni à leur soif, puis la vache s’exprima ainsi: 
— Nous sommes envoyés par les Zanahary pour être votre bien. Désormais, 
nous ne vous quitterons plus. Vous nous échangerez contre toutes choses, et, si l'un 
de vous tombe malade et guérit, vous nous tuerez comme rançon de sa vie, et vous 
mangerez notre chair. Retenez bien ce que je dis, car c’est la dernière fois que je 
à 3 ER di légende Sakalava du Nord, d'après laquelle les bœufs seraient sortis de la mer 
dans la presqu'ile qui porte pour cette raison le a m de Bobaomby (matrice des bœufs).. C'est la 
presqu'ile qui forme la pointe septentrionale de l 
