149 LIEUX OÙ RÉSIDENT LES ANCÊTRES ET LES ESPRITS 
parle. Si vous nous traitez mal plus tard, nous ne parlerons plus, mais nous souf- 
flerons simplement, et vous comprendrez que nous nous plaignons ». 
À partir de ce monent, les bœufs ne parlèrent plus, et les Mahafaly les 
élevèrent avec honneur et leur vouèrent le respect qu'on doit à des Andriamanitra 
vivants. 
Un conte betsimisaraka (1) raconte d'une manière différente l’origine des 
bœufs : 
Autrefois, dit-on, une femme nommée Ratsaky (tsaky-maïs) tomba grave- 
ment malade, et, réunissant ses enfants, leur dit : 
— Je vais mourir. Vous ne me verrez plus... Enterrez-moi dans un trou 
peu profond, car je me transformerai en d'autres corps... 
Quand elle fut morte, ses enfants l’enterrèrent ainsi qu'elle l'avait recom- 
mandé. Des petits vers (olitra) se formèrent bientôt et sortirent du trou. Les uns 
devinrent des serpents et les autres des bœufs. 
Peu après, un enfant de Ratsaky rencontra une vache qui, en l’apercevant, 
se mit à meugler et s'approcha de lui.  L’enfant effrayé s'enfuit et courut conter la 
nouvelle à ses frères et à ses sœurs. Ceux-ci s'empressèrent pour voir la bête et 
comprirent que leur mère s'était muée en animal. De loin, l’un d'eux cria : 
— Si {u nous connais, Ô bête ! approche-toi de nous! 
Aussitôt la vache s’approcha, leur lécha les mains, et, parlant comme une 
personne, dit : 
— N'ajez pas peur! (C’est moi votre mère. Nourrissez-moi, veillez sur 
moi, et je vous aiderai dans vos travaux. Trayez-moi: mon lait vous sera utile. 
Et, quand je mourrai, ne m’enterrez pas, mais mangez ma chair. 
Telle fut l’origine des bœufs. 
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Ainsi, dans toutes les parties de l’île, on trouve des croyances analogues : un 
grand nombre d’espèces animales sont supposées incarner l'âme des ancêtres et 
deviennent pour celte raison l'objet d’un véritable culte. Beaucoup de ces tradi- 
tions semblent d’ailleurs en voie de disparition, et ne se conservent, surtout dans 
la région des haüts plateaux, qu’à l’état de survivances, tandis que la croyance à 
la localisation des Esprits dans les pierres levées, dans les rochers et dans les ar- 
bres est demeurée partout très-vivace. 
(1) Recueilli dans un village du district de Nosivarika. 
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