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RITES EN L'HONNEUR DES ANCÊTRES 143 
CHAPITRE V 
RITES EN L'HONNEUR DES ANCÊTRES 
Dans tous les rites on les invoque, puisqu'ils sont les dieux malgaches, Avant 
de récolter le riz, on les appelle pour leur offrir les prémices ; quand on consacre 
une amulette, on les invite à lui donner l'efficacité ; on les veut présents et agissants 
dans toutes les cérémonies célébrées à l’occasion de la vie individuelle ou tribuale, 
pour la naissance, la circoncision, le mariage, les funérailles, la construction des 
cases, les guerres entre clans, les conventions ou les traités entre peuples et les 
serments qui lient les personnes. 
Mais aussi un grand nombre de rites sont célébrés uniquement en l'honneur 
des ancêtres : c’est de ceux-là qu’il sera question dans ce chapitre. J’essaierai d'abord 
d'en esquisser un tableau d'ensemble, chose {oujours assez malaisée, alors qu'il s'agit 
de coutumes et d'institutions malgaches, essentiellement fluantes et diverses, selon 
les régions et les tribus. C'est pourquoi j’illustrerai ce rituel par quelques exemples 
aussi précis et détaillés que possible. 
LE LIEU DES RITES 
Les rites particulièrement célébrés en l'honneur des ancêtres s'accomplissent 
soit dans la maison, soit au tombeau, soit dans le lieu où est supposé résider l'esprit 
de celui à qui on s'adresse. 
Les habitatiors malgaches d'autrefois n'avaient qu’une seule pièce : or, dans 
toute case, une partie, toujours la même, était consacrée spécialement aux ancêtres, 
c'était l’angle nord-est chez les Hééciiinée: et, à ma connaissarce, chez presque 
toutes les tribus de l’île. Chez les Tanala, les Antandroy et les Mahafaly, la direction 
de l’est est celle par laquelle arrivent et s’en retournent les ancêtres et le Zanaharv. 
L'angle nord-est s'appelle le Coin-des Ancêtres (zorondrazana) ou le Coin-où-l'on- 
_ prie (zorofirarazana) (1). C’est vers lui qu'on se tourne quand on invoque les ancêtres ; 
on y place très souvent les amulettes protectrices, on y dispose les offrandes ou les 
ex-votos provenant des sacrifices. Dans plusieurs régions, une pélite étagère, carrée 
ou rectangulaire, suspendue par des lianes, est fixée au Coiti-des- Ancêtres : eile est 
destinée à recevoir les offrandes. Aujourd'hui encore, dans beaucoup de cases d’Ime- 
rina, au moment de la récolte du riz, on attache la première gerbe dans ce coin sacré. 
Pourquoi a-t on choisi l'angle nord-est de la case ? Probablement parce 
qu’il est au fond de la maison, opposé en diagonale à la porte d'entrée, dont l'empla- 
cement ne pouvait être qu’à Fais est, en raison du climat, peut-être aussi pour des 
considérations d'ordre divinatoire, en rapport avec le sikidy. Les Imériniens disent 
(1) Zoro-firarazana n’a aucun rapport avec le mot razana (ancêtres), mais vient de mirary (prier). 
