144 3 RITES EN L'HONNEUR DES ANCÊTRES 
souvent que le zorofirarazana est au nord-est, parce que c’est de cette direction que 
sont venus leurs lointains ancêtres, et le Coin-où-l’on-prie symboliserait le lieu des 
origines obscures de la race. Mais cette explication, en admettant qu'elle puisse valoir 
pour les hauts plateaux, n’a plus aucune raison d'être pour certaines régions côtières. 
Souvent aussi les rites ont lieu au tombeau, ce qui est fort naturel. Quand 
on n’ouvre pas les sépultures pour honorer directement les corps des ae on 
s'adresse à la pierre dressée à la tête, c'est à son pied qu’on dépose des offrandes 
Enfin on peut se rendre, pour invoquer les ancêtres, au lieu, quel qu’il soit, 
où ils sont censés résider, où s’est fixé leur esprit: terre sacrée ou interdite, grotte 
ou haut lieu, pierre levée, arbre ou rocher. 
ORIGINE ET ACCOMPLISSEMENT DES RITES 
Les rites pour les ancêtres se classent naturellement en deux catégories, 
d'après la raison déterminante pour laquelle on les accomplit. On s'adresse en effet 
aux Esprits, soit parce qu’on a une grâce à leur demander, soit parce qu’eux-mêmes 
réclament quelque chose à leurs descendants, ou bien manifestent leur ingérence, 
toujours redoutée, dans l’existence des vivants par quelque présage ou quelque maladie. 
On demande aux ancêtres postérité, richesse, protection. Les morts ont 
_ intérêt à ce que leurs descendants soient nombreux pour perpétuer les rites. C'est 
donc à eux que s'adressent les femmes jusque-là stériles qui désirent des enfants. On 
les prie aussi d'accroître les troupeaux, de rendre la terre fertile et les récoltes abon- 
dantes, de protéger leur lignée contre tous les dangers qui la menacent. Le marchand 
qui entreprend un voyège en pays lointain, le soldat qui part en expédition, supplient 
les ancêtres de les ramener sains et saut dans le village, afin qu'à leur tour ils 
puissent être ensevelis dans le tombeau de famille. \ 
Dans tous les cas de ce genre qui peuvent se présenter, on fait un vœu (voady\ 
en exprimant ce que l’on attend de l’ancêtre ou des ancêtres, et en précisant l'offrande 
ou le sacrifice (fanatitra, sorona) qu'on sccomplira, si on est exaucé. En ce dernier 
cas, on s'acquitte de son vœu, ainsi qu'on l’a promis. 
Lorsqu'ils réclament eux mêmes, les ancêtres ou les esprits procèdent de 
deux façons différentes. Ou bien ils op sea en rêve à quelqu'un, lui diseut qu'ils 
ont froid ou qu’ils se trouvent négligés ; on se hâte aussitôt de leur donne: ce qu'ils 
demandent, sacrifice ou offrande ou étoffe pour secouvrir. En cette dernière circous- 
tance, les peuples de la côte et même souvent les Imériniens se contentent d’attacher 
un lambeau d’étoffe à une branche de l'arbre où est censé demeurer l'esprit, ou d'en 
ceindre la pierre qui sert de substitut au mort. Les Imériniens ont imaginé aussi une 
cérémonie plus compliquée : elle consiste à ouvrir le tombeau, à changer respectueu- 
sement les morts de place et à ajouter un nouveau suaire de soie (lambamena) à ceux 
qui déjà les enveloppent. Ce rite s'appelle le « retournement » (fxmadihana) des morts. 
Ou bien encore un Esprit possède ou obsède une personne vivante, l’'op- 
pue (1), comme disent les Malgaches. Cette possession se manifeste par des 
44}. Fsindry, tindry mandry ; isindrianjavatra (oppressé par un être). 
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