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RITES EN L'HONNEUR DES ANCÊTRES 149 
LE FAMADIHANA 
Une étrange coutume imérinienne symbolyse le respect dû aux Ancêtres et le 
culte rendu aux morts: c’est le rite dit du «changement » (famadihana) (1). 11 con- 
siste à ouvrir le tombeau, à désemmailloter les cadavres des nattes qui les entourent, 
puis à ajouter un suaire neuf en soie rouge aux suaires pareils qui déjà les enveloppent, 
rite du «changement» a lieu, soit lorsqu'on transporte en un tombeau 
neuf tous 2 morts contenus dans un autre tombeau devenu trop étroit ou jugé in- 
suffisant, soit lorsque la cérémonie du changement de lamba est ordonnée à la suite 
du sikidy ou réclamée par les ancêtres eux-mêmes, Le second cas, jadis assez fré- 
quent, devient de plus en plus rare, tant à cause des dépenses considérables qu'oc- 
casionne cette cérémonie que par raison d'hygiène ; on est obligé souvent d'interdire 
ces transferts ou ces exbumations qui risquent de faire renaître des épidémies 
éleintes. D'ailleurs, qu'il s'agisse d’un transfert ou d’un simple changement de suaire, 
la cérémonie est la même. 
Elle dure de 2 à 5 jours chez les Imériniens (2), de 3 à 8 jours chez les Betsi- 
leo. On l'annonce longtemps d'avance parmi les membres de la famille et du clan, 
de façon à recueillir l'argent destiné à remercier ou à sanctifier les ancêtres (3). 
Chacun doune selon ses moyens, vingt centimes, un franc vingt-cinq, cinq francs, 
ou davantage. Ces offrandes allègent un peu les frais considérables que doit faire la 
famille pour l'achat des lambamena et la célébration de la fête. Les lambamena sont 
des suaires de soie à fond rouge ou brun et à raies blanches, noires ou multicolores. 
Pour celte cérémonie, il en faut toujours un certain nombre, parfois un, souvent deux 
ou trois pour chaque cadavre. Quelquefois cependant, par économie, et quand il 
s'agit de corps presque tombés en poussière, on enveloppe dans un seul lambamena les 
restes de 2, de 3 et même de quatre ancêtres. De plus, il faut sacrifier des bœufs, un 
au minimum, le plus souvent deux, quelquefois cinq, dix et davantage. On annonce 
d'avance, et avec ostentation, le nombre des lambamena et celui des victimes. Celles- 
ci sont appelées bœufs-de-changement (ombivadika) et bœufs-de-remerciements 
(ombisaotra). Quand la famille, très pauvre, ne peut offrir qu’un seul bœuf, on sup- 
pose par une sorte de fiction que la moitié de la victime est ombivadka et l'autre 
moitié ombisaotra. La chair de ces viclimes sera distribuée aux assistants, propor- 
tionnellement aux offrandes faites ou en tenant compte des parts données par d'autres 
à l’occasion d’une cérémonie analogue ; mais personne n’est oublié, même ceux qui 
n'ont rien donné, car un ancien proverbe dit: « Être chiche de la chair, ce n'est 
pas l’habitude des Ancêtres » (4). 
t des morts: ce 
(1 Européens de Madagascar parlent généralement du relournemen 
barisme te en même temps une impropriété d'expression ; car il re s’agit pas de « relour- 
ner » les cadavres, mais bien de les transférer d'un tombeau dans un autre, ou bien de changer 
leur suaire. Voir planche XIX. 
() Région de Tananariv 
(3) Vola saodraozana, Re le T.A., p. 272 ; vola hasindrazana, d'après mes propres re- 
es. 
) Ny mihenahena aman-kena tsy fanaon-draana. Ce ie contient un jeu de mots 
nde). 
(4 fa 
- intraduisible sur le sens de Arahatée (refus) et hena (vian 
