164 RITES EN L'HONNEUR DES ANCÈTRES 
térie chez les femmes, ou les maladies de longueur dont la cause n'apparaît pas 
d'une façon évidente, les accidents du paludisme et la cachexie palustre, les phé- 
nomènes d'hypnose, sont considérés comme les signes de cette possession par les 
esprits. Pour guérir le malade, il faut le débarrasser de l’Esprit qui l’obsède, faire 
sortir cet Esprit par des rites d'exorcisme. Ces rites sont extrêmement variés, mais 
peuvent se ranger sous deux rubriques principales : le salamanga, tel qu’il est en 
usage chez les Betsileo, les Tanala et les Bara, et le tromba, particulier aux Saka- 
lava, mais qui de chez eux, par une sorte de contagion, s’est répandu chez presque 
tous les peuples de l’île. 
La possession par les Esprits se manifeste toujours par certains troubles 
de la santé : olomasina, omasina, olonjavatra, olonjanahary, tsindrianjavatra sont 
ordinairement des malades, sujets à des crises. Mais ce sont, en même temps, les 
élus, par l'entremise de qui les Ancêtres minifestont leurs désirs ou leurs volontés, 
et donnent à leurs descendants les moyens d'acquérir des biens et de détourner 
les maux. Ceux qui deviendront des devins, des faiseurs d’amulettes, des sanctifica- 
teurs, commencent en général par être des possédés. Beaucoup de clans considèrent 
comme heureux ceux qui recèlent en eux un Esprit. 
Souvent le malade sait à quel Esprit il a affaire, par exemple à un de ses 
parents ou de ses ancêtres. Quelquefois aussi un Esprit étranger s'annonce lui- 
même en disant son nom et son habitat. Mais d’autres fois il n’en est pas ainsi : 
le possédé est malade sans connaître l'esprit qui l’oppresse. En ce cas, il s’agit géné- 
ralement d’un Esprit puissant, de l’âme d’un roi ou d’un sorcier célèbre. Pour 
guérir le malade, il faut faire une cérémonie spéciale, amener l'esprit à se révéler. 
Quand on le connaît, on l’exorcise, et on le chasse, s’il est méchant et malfaisant ; 
au contraire, s’il est bienfaisant et puissant, on l’honore et on lui donne ce qu'il 
réclame, en échange de quoi il indique les maux qui menacent et les remèdes 
possibles. Il arrive aussi qu'il élise en quelque sorte domicile dans le corps du 
possédé, qu'il devienne son Zanahary, son Esprit familier. Celui-ci fait en ce cas 
profession d’ombiasy. 
Le rite préliminaire à toute cérémonie, soit du tromba, soit du salamanga, 
c’est la consultation d’un mpisikidy. Celui-ci doit déterminer, par l'examen des 
graines fatidiques s’il s’agit d’une maladie ordinaire, curable par un ody quelconque, 
ou s'il y à possession par un esprit ancestral. En ce dernier cas, on annonce 
au clan le tromba ou le salamanga. 
Le rite se divise en trois parties essentielles, qu’on peut ranger sous ces 
trois rubriques : préparation du sujet, manifestation de l'Esprit, purification du 
malade et des assistants. Les détails de la cérémonie varient beaucoup selon les ré- 
gions et même selon les clans. 
La préparation du sujet se fait par la claustration dans la case et souvent 
dans un lit spécial dressé à cet effet. Le soir, les gens du clan se réunissent, se pres- 
sent autour du malade, font brüler autour de Ini l'encens malgache, dont les vapeurs 
entêtent, râpent sur des tambours ou soufflent dans des conques, chantent en battant 
des mains. Quelquefois on recourt à de véritables procédés magnétiques, par exemple 
on fait fixer au sujet un miroir sur lequel on a tracé une raie de terre blanche. Quand le 
malade est suffisamment excité, on fixe le jour de la cérémonie principale: tous Îles 
moyens déjà employés sont mis en œuvre pour faire entrer en transe le patient; celui- 
ci se lève, tourne, danse, vire, et finit soit par tomber dans le sommeil hypnotique, 
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