RITES EN L'HONNEUR DES ANCÊTRES 171 
que les croyances et les rites se rapportant directement au culte des ancêtres, mais 
on pourrait aisément élargir le cadre de cette étude, et y faire rentrer, sans en changer 
le titre, Lous les actes de la vie sociale et religieuse des Malgaches paiens. Ils n’est pas 
une légende où les ancêtres-dieux n'apparaissent, pas une prière où ils ne soient nom- 
més, pas une cérémonie où ils ne soient conviés. 
C'est eux qui donnent la vertu efficace aux amulettes de toutes sortes tirées 
des plantes et qui tiennent une place si importante dans la vie des indigènes : l'Esprit 
des ancêtres réside dans les arbres auxquels on emprunte les éléments essentiels des 
ody et des sampy ; et les morts ou les Zanahary viennent révéler aux vivants, par 
le rêve ou l’ « obsession », les talismans à employer dans chaque circonstance (1). 
On retrouve le culte des Ancêtres dans tous les rites de la famille et du clan, 
dans tous les rites de la vie humaine, de la vie sociale, des travaux et des cultures. Oa 
a vu précédemment que les Ancêtres rendaient fécondes les femmes et parfois venaient 
pour ainsi dire se réincarner dans leurs descendants. C’est aussi sous leurs auspices 
qu'a lieu l'accouchement, l'apparition de l'enfant dans le clan, la première coupe de ses 
cheveux, la cérémonie solennelle de la circoncision. C’est eux qui président au ma- 
riage pour assurer la perpétuité de la race, eux enfin qui, lorsque l'heure est venue, 
rappellent à eux leurs descendants et les accueillent dans le monde mystérieux des 
Morts. Ils collaborent à tous les travaux de la famille : on les appelle quand on prépare 
la rizière, quand on l'ensemence ; on leur confie le soin de la protéger, par la vertu 
des amuletles, contre les intempéries et les déprédations ; au moment de la récolte, 
on les invoque une fois de plus pour leur en offrir les prémices : on suspend la pre- 
mière gerbe dans le coin qui leur est consacré et on dépose pour eux, sur une étagère, 
le premier riz cuit pour l'alimentation de la famille. Chaque fois qu'on entreprend 
quelque chose, on a recours à eux, soit qu'on accomplisse un voyage, qu'on construise 
use case, un parc à bœufs, un tombeau, ou qu’on mette un nouveau village sous leur 
protection. Aucun rite de la vie sociale n’a lieu sans qu'ils y soient mêlés : alliance du 
sang, serments, ordalies, conventions entre clans, etc. 
En un mot, les Ancêtres président à toutes les cérémonies et leur culte est 
vraiment le substrat de l’ancienne religion malgache. 
\ J'ai he dans la deuxième série du Bull. de l’Académie malgache une 1. aussi 
complète possible des ody et des sampy : Ch. Renel, — Les A nr Malgaches 4 
de 957 pages, illustré de 17 planches hors texte et d’une carte, — Tan rs 4 officielle, 
1919. 
