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 de ± de millimètre, un volume de 2 - tlu ' 00u0 de millimètre et un poids de 

 250,000000 d e milligramme. La proportion d'eau qu'elles contiennent n'a 

 pas été déterminée expérimentalement; elle doit être, comme dans les 

 cellules de levure et d'autres cellules végétales, d'au moins 80 à 75 0^0. 

 Leur poids, après dessiccation à l'air libre, ne dépasse pas SUU;O * IM)00 de 

 milligramme; le volume est exprimé par un nombre de millièmes de 

 millimètre cube un peu moindre. Ces chiffres sont ceux que nous four- 

 nissent les plus grosses cellules de Schizomycètes ; pour les plus petites, 

 le diamètre descend au dessous de ~ de millimètre ; il ne peut pas être 

 évalué exactement à cause des difficultés de l'observation. Le volume 

 et le poids à l'état humide sont inférieurs à U ,, )OU 1 OOOUOU de millimètre cube 

 et autant de millième de milligramme. Dans l'état de dessiccation à l'air 

 libre, le volume et le poids sont inférieurs à 3lifiM j mym de millimètre cube 

 et de milligramme, de sorte qu'il faut plus de 30 billions des plus petits 

 Schyzomycètes desséchés pour faire le poids d'un gramme. 



Les décompositions organiques spontanées sont déterminées par les 

 organismes dont nous venons de parler. Comme il n'a guère été fait 

 d'observations chimiques sur ces décompositions, nous en donnerons le 

 meilleur aperçu possible en les divisant d'après les organismes qui les 

 déterminent. Cette division aura une valeur non-seulemenfpratique, mais 

 encore scientifique, parce que l'un des meilleurs caractères d'un phé- 

 nomène naturel se tire de la cause qui le produit. Nous obtenons de cette 

 façon quatre groupes de processus de décomposition : 



1° La décomposition par les Saccharomycètes (levure du vin et de la 

 bière); à ce groupe appartient particulièrement la fermentation. 



2° La décomposition par les Schizomycètes ou levures des pourri- 

 tures; à cette division appartient la putréfaction. 



3° La décomposition par les Mucorinées, comprenant la destruction 

 cadavérique. 



4° La décomposition purement chimique sans action des organismes ; 

 à ce groupe appartiennent quelques phénomènes d'humification l . 



Je commence parle groupe le mieux connu des phénomènes de décom- 

 position, ceux qui sont produits par les Saccharomycètes. Le premier 



1. Par ces exemples, je ne voudrais pas définir, d'une façon absolue, la corruption, la 

 fermentation, la décomposition cadavérique et riiumification. Par fermentation, on 

 entend d'ordinaire une décomposition dans un liquide, avec dégagement de bulles de gaz; 

 par putréfaction, on désigne une décomposition avec production d'odeurs désagréables 

 et ammoniacales; par décomposition cadavérique et humification, un changement lent, 

 avec une odeur particulière, peu prononcée, ou sans odeur, pendant lequel la substance 

 peu humide diminue de volume, perd sa consistance et sa couleur et se détruit peu 

 à peu. 



