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mènes plus complexes sont encore bien peu considérables. Cette lacune 

 est d'autant plus regrettable qu'elle laisse une porte ouverte aux théories 

 les plus fantaisistes sur les effets nuisibles des décompositions. La 

 physiologie trouve dans les décompositions spontanées un champ d'études 

 d'autant plus fertile ouvert à son activité que les phénomènes sont pro- 

 duits en grande partie par des organismes vivants, par des champignons 

 de très-petite taille, ordinairement même microscopiques. Ces faits sont 

 en réalité plutôt du domaine de la chimie, et, de nos jours encore, on 

 conteste parfois le rôle essentiel des champignons ou bien l'on n'en tient 

 pas suffisamment compte dans les recherches, parce que ces organismes 

 si petits ne sont accessibles qu'au micrographe exercé; cependant, deux 

 faits mettent hors de doute que beaucoup de décompositions sont déter- 

 minées par des organismes vivants : en premier lieu, ces organismes 

 se rencontrent dans toutes les décompositions observées, et en second 

 lieu ces dernières s'arrêtent dès que les organismes sont tués ou seule- 

 ment engourdis par quelque poison ou bien par la chaleur ou le froid. 

 Quelques botanistes sont cependant allés trop loin, en attribuant à 

 l'influence des champignons des transformations auxquelles ils restent 

 incontestablement étrangers, car des recherches convenablement insti- 

 tuées montrent qu'on peut, dans certains cas, supprimer les champi- 

 gnons sans arrêter les phénomènes de transformation qu'on leur 

 attribue. 



Le rôle du botaniste physiologiste consiste donc à montrer quels sont 

 les phénomènes de décomposition qui ont pour agents des champignons 

 inférieurs et quels sont les champignons spécifiques de ces décomposi- 

 tions; il doit étudier ensuite les conditions d'existence des champi- 

 gnons spécifiques et les procédés par lesquels on peut les détruire ou 

 suspendre leur existence; enfin, il doit apprendre à connaître le mode 

 de production et de diffusion de leurs germes, et les moyens par 

 lesquels on peut empêcher ces germes d'être transportés sur d'autres 

 substances et d'autres organismes encore indemnes. 



Les champignons qui produisent les décompositions peuvent être 

 divisés en trois groupes très-naturels. Pour commencer par les plus 

 connus, nous avons placé dans un premier groupe les champignons des 

 moisissures (Schimmelpilzè) ou Mucorinées , petites plantes filamen- 

 teuses, souvent à peine visibles à l'œil nu, qui ne se développent que trop 

 fréquemment sur les aliments et dans les habitations humides. Au début, 

 ils se présentent sous l'aspect d'un réseau blanc, mou, filamenteux 

 (mycelinm)\ ensuite, ils deviennent jaunes, rouges, verts, noirs, et plus 

 ou moins pulvérulents, en même temps qu'ils produisent d'innom- 

 brables semences microscopiques {spores). 



