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Les champignons inférieurs et les décompositions 

 qu'ils déterminent. 



Le monde organique est édifié sur le monde inorganique et à ses 

 dépens. Les plantes convertissent en principes organiques les combi- 

 naisons inorganiques qu'elles tirent de l'atmosphère et du sol ; c'est ainsi 

 qu'elles s'accroissent et augmentent leur masse. Les animaux se nour- 

 rissent des principes fabriqués par les plantes et poussent encore plus 

 loin les modifications de ces principes. L'eau, l'acide carbonique, 

 l'ammoniaque et quelques sels minéraux se combinent, sous l'influence 

 de la vie, pour former les principes organiques qui constituent les végé- 

 taux et les animaux. 



Lorsqu'un organisme meurt, lorsque cessent d'agir les influences 

 dont l'ensemble est réuni sous le nom de vie, il commence à se produire 

 en lui des altérations et des décompositions, désignées sous le nom 

 de putréfaction, qui déterminent la destruction complète de cet être, 

 si les substances organiques qui le composent se réduisent en eau, 

 acide carbonique, ammoniaque et sels minéraux, c'est-à-dire, en ces 

 mêmes éléments avec lesquels a commencé la circulation de la matière. 



Nous pouvons, avec l'aide de la science, préserver de la décomposition 

 tous les organismes et leurs parties constituantes, et, avec plus de 

 facilité encore, les principes organiques moins complexes ; dans beau- 

 coup de cas, nous y trouvons des avantages incontestables; mais, au 

 point de vue général, ces processus de destruction sont des facteurs 

 indispensables dans le mouvement circulaire de la matière, facteurs 

 sans lesquels le monde organique ne pourrait se perpétuer. 



Quoique sous beaucoup de rapports ces phénomènes nous paraissent 

 désagréables, nuisibles et même dangereux, ce serait commettre une 

 folie contraire aux lois de la nature et aux conditions mêmes de notre 

 existence que de tenter de les supprimer en totalité. Nous devons plutôt, 

 avec le secours de la science, chercher à en tirer quelque profit et nous 

 efforcer d'en supprimer les dangers. 



La possibilité d'agir sur un phénomène naturel ne peut résulter que 

 de la connaissance de ses causes et de son mode de production. Cette 

 expression que « la science est la puissance» ne trouve nulle part une 

 confirmation plus éclatante que dans le cas qui nous occupe ici. Les 

 chimistes et les physiologistes se sont beaucoup occupé de ces phéno- 

 mènes mystérieux. La chimie a montré en quels éléments se résolvent, 

 au moment de leur décomposition, les principes organiques simples; 

 mais les connaissances que nous possédons relativement aux phéno- 



