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début de leur développement. Haeckel pense que la gastrea est la forme 

 ancestrale de tous les animaux. 



Cette hypothèse est-elle entièrement vraie? 



Elle se vérifie pour les Spongiaires, les Polypes, les Echinodermes, pour 

 beaucoup de Vers, et les Byozoaires. Mais peut-on 1" admettre pour les 

 Vertébrés? Haeckel le prétend II admet avec Rauber que dans l'œuf de la 

 Poule, par exemple, les bords du feuillet externe se recourbent en dedans 

 pour former une gastrea ; ce fait n'a pas été constaté par d'autres obser- 

 vateurs et, fût-il exact, la gastrea prendrait naissance dans ce cas par un 

 processus différent de celui qu'on observe chez les animaux inférieurs. 

 Pour répondre à cette objection, Haeckel est obligé de reconnaître à la 

 gastrea plusieurs modes de formation, et il admet des gastrea falsifiées 

 ou camogénésiques. 



Suivant Haeckel, la gastrea aurait encore aujourd'hui des représentants 

 vivants, ce seraient les animaux des deux genres Haliphysema et Gas- 

 trophysema, qui avaient été considérés jusqu'à présent comme des 

 Éponges ou des Rhizopodes. Ces animaux sont fixés au fond de la mer par 

 un pédicule ;-leur corps est un sac dont la paroi est formée de deux couches 

 de cellules, limitant une cavité qui communique librement avec l'extérieur 

 par une ouverture. La couche externe renferme des spicules, la couche 

 interne est garnie de cils vibratiles. 



Afin d'expliquer comment tous les animaux ont pu dériver de la 

 forme gastréenne primitive, Haeckel admet que parmi les descendants de 

 cette gastrea, les uns se sont fixés au fond de la mer et sont devenus des 

 Protascifs, d'où sont sortis les animaux radiés; les autres ont rampé, en 

 prenant la forme bilatérale, et sont devenus des Prothelmis qui ont 

 formé la souche des animaux bilatéraux. Haeckel est obligé de ranger 

 les Echinodermes parmi les animaux bilatéraux, car leur larve est très- 

 mobile et bilatérale. Aussi, pour lui, les Étoiles de mer sont des vers 

 soudés par la tête. Cette idée, émise déjà par Duvcrnoy en 1837, a été 

 \i\cment combattue par Metschnikof et Al. Agassiz, qui ont étudié 

 d'une manière approfondie l'organisation et le développement des Echi- 

 nodermes. Agassiz ' a montré de plus qu'il y a autant d'animaux ra- 

 diaircs que d'animaux bilatéraux qui proviennent soit de gastrea fixées, 

 soit de gastrea pélagiques. 



11 résulte de ces faits que la théorie gastréenne acceptée par beaucoup 

 de naturalistes, est cependant fortement combattue, même en Allemagne, 

 par (h* savants très-distingués comme Claus, Semper et Kolliker qui 

 sont cependant, partisans de la doctrine de l'évolution. 



HaccKcl considère aussi les Ascidies comme les ancêtres des Vertébrés. 



1. Al. Agassiz, Mém. sur Vembryogénie des Cténophdres, 1874. 



