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qui provoque et entretient les mouvements, puis la cause qui donne à ce mou- 

 vement son caractère périodique, son rhythme; laissant de côté le premier 

 point, ces messieurs ont dirigé leurs études vers l'étude du Rhythme. 



La plupart des auteurs qui ont étudié le Rhythme cardiaque n'ont pas su isoler 

 suffisamment ces deux facteurs. Ils opéraient le plus souvent sur le cœur entier, 

 animé de ses mouvements réguliers, et ils essayaient de modifier cette régu- 

 larité en surajoutant des stimulants artificiels au stimulant naturel. Ou bien, 

 dans d'autres cas, ils arrêtaient imparfaitement le cœur au moyen de la ligature 

 de Stannius (ligature du cœur au niveau des oreillettes), et ils profitaient pour 

 agir de cette pause momentanée. On peut arriver à une séparation plus 

 parfaite des deux éléments du mouvement cardiaque, en opérant sur la pointe 

 du cœur. C'est ce qu'ont fait MM. Dastre et Morat. Le sommet du cône ventricu- 

 laire séparé du reste de l'organe n'a plus de mouvements spontanés. L'expéri- 

 mentateur a devant lui une masse de tissu musculaire, avec des appareils 

 nerveux, susceptible de se contracter sous la sollicitation des stimulants. La 

 cause qui provoque et entretient les mouvements est donc entièrement en son 

 pouvoir ; c'est l'excitant artificiel dont on peut graduer et mesurer l'action. Les 

 conditions de cet appareil nervo-musculaire sont sensiblement comparables à 

 celles des muscles ordinaires : anatomiquement, il comprend le tissu muscu- 

 laire et le tissu des terminaisons nerveuses; physiologiquement il entre en 

 action, il se contracte sous la provocation des stimulants habituels. 



Il y a deux avantages à étudier le muscle cardiaque en le comparant aux 

 muscles ordinaires. C'est à celte comparaison que MM. Dastre et Morat se 

 sont appliqués dans leur travail. La partie neuve de leurs recherches a consisté 

 précisément à profiter des conditions favorables et dès longtemps connues 

 qu'offre la pointe <du cœur, pour déterminer avec plus de détails le véritable rôle 

 des stimulants dans le fonctionnement de cet organe. 



Méthode. On sait que le cœur de quelques animaux à sang-froid (grenouilles, 

 tortues), séparé de l'organisme, conserve ses mouvements rhythmiques un temps 

 plus ou moins long. On a utilisé cette persistance de la vitalité du cœur, pour 

 faire des circulations artificielles (Lndwig, Marey); on sait de plus que si l'on 

 partage transversalement le cœur, par un plan de section un peu inférieur au 

 sillon auriculo-ventricnlaire, la partie attenant aux oreillettes continuera à battre 

 régulièrement, tandis que le sommet ou pointe du ventricule reste immobile. 



Le niveau où la section doit être faite est plus ou moins voisin du plan d'union 

 du tiers supérieur du ventricule avec les deux tiers inférieurs. On peut pratiquer 

 d'emblée la section à ce niveau, ou procéder successivement par coupes régu- 

 lièrement étagées, de la base au sommet du cône ventriculaire, jusqu'à ce que 

 tout mouvement ait disparu. Il importe par suite de ces études d'être bien 

 assuré que les contractions sont définitivement arrêtées, et pour atteindre ce but, 

 de placer la section plutôt au-dessous de la limite que dans son voisinage trop 

 immédiat. Il est possible, si l'on ménage une trop grande portion de la base du 

 ventricule, qu'il survienne, après une pause plus ou moins durable, des mouve- 

 ments spontanés qui compliqueraient les effets des stimulants artificiels et 

 fausseraient les résultats de la recherche. 



