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C'est là ce que j'ai appelé la première phase de cette grande question, 

 qui en définitive est celle de l'origine même de l'homme. Je vous en 

 esquisserai aujourd'hui la deuxième phase, qui e^t le phénomène le plus 

 saillant de la troisième période de mon historique. La troisième phase 

 qu'on pourrait appeler franco-américaine étant caractérisée surtout par 

 les noms de Nott et Gliddon en Amérique et de MM. Broca et Pouchet 

 en France. 



Au moment où commence le siècle actuel, deux doctrines sur l'origine 

 de l'homme se trouvent donc en présence. L'une déclare que l'homme 

 a été créé de toutes pièces en un point quelconque de l'Asie et que de là 

 il s'est répandu de proche en proche dans toutes les autres parties du 

 monde où il s'est modifié progressivement, sous l'influence de causes 

 extérieures diverses et en particulier du climat, pour donner naissance 

 aux variétés infinies, actuelles, de l'humanité. L'autre soutient qu'un 

 grand nombre de contrées ont eu leurs autochthones propres, que ces 

 autochthones ont été formés d'emblée avec les caractères mômes que 

 nous leur retrouvons aujourd'hui, et que les variétés en question sont, 

 en somme, primitives. 



C'est le principe de l'action des milieux, s'opposant déjà au principe 

 de la permanence des types. 



Les deux doctrines se touchaient par un point qui demeurait obscur 

 pour tous : c'est que la race mère ou les différentes races avaient été créées 

 il y a quelque cinq ou six mille ans par une volonté suprême, extérieure 

 à l'univers. Le monogénisme l'affirmait avec assurance en s'appuyant 

 sur les textes; le polygénisme le concédait ou se taisait. 



Mais dès les premières années du siècle un tout autre point de vue se 

 faisait jour. L'esprit scientifique devenant plus hardi plongeait son regard 

 bien au delà de ce qu'aujourd'hui nous avons le droit d'appeler le temps 

 actuel et osait émettre une hypothèse qui tout d'abord eut peu de reten- 

 tissement, mais qui aujourd'hui obtient un succès prodigieux. Je veux 

 parler du transformisme. 



« Pour la nature, disait Lamarck, le temps n'est rien et n'est jamais 

 une difficulté et c'est pour elle un moyen sans bornes avec lequel elle 

 fait les plus grandes choses comme les moindres. » 



L'hypothèse en faveur de laquelle ces paroles étaient dites, c'est la déri- 

 vation des formes organiques les unes des autres et leur multiplication 

 infinie par la seule puissance des moyens naturels. 



Elle n'était pas nouvelle : Lucrèce déjà l'avait formulée, avec une mer- 

 veilleuse lucidité, dans son célèbre poème Bêla Nature, et de Maillet, au 

 siècle dernier, en avait esquissé quelques-unes des parties. Mais Lamarck 

 est le premier qui ait possédé la somme de connaissances nécessaires en 



