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séjourne dans les lacs qui se trouvent sur le cours de quelques rivières ; 

 une partie beaucoup plus considérable gagne tôt ou tard la mer. 



Les dépôts solides qui s'accumulent ainsi sur les rivages de la mer 

 n'égalent jamais la quantité de matériaux enlevés au sol; leur propor- 

 tion est toujours inférieure et parfois même beaucoup moindre. La 

 majeure partie, en effet, des principes constituants du sol est 

 plus ou moins soluble dans l'eau. Il en résulte qu'une proportion 

 variable de produits de dénudation pénètre dans la mer à l'état de 

 dissolution et se répand dans l'Océan, de la môme façon qu'une goutte 

 de sirop de sucre diffuse dans un seau d'eau. Le carbonate de chaux et 

 la silice par exemple se perdent ainsi constamment dans la mer. 



Si aucune action étrangère à celle de la pluie et des rivières ne 

 s'exerçait à la surface du sol, la partie solide de la croûte terrestre fini- 

 rait par former une plaine couverte par la mer dont l'eau serait plus ou 

 moins saturée par les principes solubles enlevés aux roches dénudées. 

 Cette dénudation, en effet, ne diminue pas seulement la proportion des 

 parties sèches du sol, mais encore elle atténue la proportion des par- 

 ties solides relativement aux parties fluides du globe. 



La tendance des forces qui déterminent le soulèvement est d'agir 

 dans une direction opposée, quoique la source du travail accompli 

 réside toujours pour une grande part dans l'eau. Les roches fondues 

 dans la profondeur de la terre qui sont vomies par les volcans sont 

 projetées à la surface par la force des vapeurs et y revêtent une 

 forme solide. Il se produit ainsi un transport de matière des parties pro- 

 fondes vers les parties superficielles, accompagné d'un accroissement de 

 la partie solide aux dépens delà partie liquide du globe. La proportion 

 de l'accroissement des terres sèches qui se produit sous l'influence des 

 volcans dépend de la direction du vent et de la quantité de matériaux 

 qu'ils entraînent. Lorsque les vents soufflent dans la direction des conti- 

 nents, les matières éruptives augmentent nécessairement la masse de 

 ces derniers ; si, au contraire, les vents soufflent vers la mer, les matières 

 éruptives peuvent se déposer à la surface du sol ou être entraînées dans 

 l'Océan, suivant la quantité de leur masse et la forme qu'elles affectent. 



En supposant qu'aucun agent autre que les volcans, avec les mouve- 

 ments concomittants d'élévation et de dépression, n'exerçât son action 

 à la surface de la terre, la quantité d'eau contenue dans l'océan resterait 

 sensiblement invariable; mais l'étendue de la surface de la terre 

 occupée parles continents pourrait indéfiniment s'accroître ou diminuer 

 par rapport à celle qui est couverte par les eaux. Il est facile de com- 

 prendre, par exemple, que l'océan entier, qui occupe aujourd'hui 

 les trois cinquièmes environ de la surface de la terre, pourrait finir par 



