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un agrégat cellulaire, non par juxtaposition de cellules étrangères à elle, 

 mais par accroissement et division de la cellule primitive et par répétition 

 de ces phénomènes d'accroissement et la division de toutes les cellules 

 nouvelles ainsi produites. 



Il existe encore une autre différence très-frappante entre l'accroissement 

 des corps privés de vie et le développement de la matière vivante. Un cristal 

 ne peut s'accroître qu'à la condition qu'il existe dans le liquide qui l'en- 

 toure des principes semblables à ceux qui entrent dans sa composition. 

 Un cristal de sel, par exemple, ne peut augmenter de volume que s'il est 

 placé dans une solution de sel ; un cristal de sulfate de soude n'augmente 

 de volume que s'il se trouve dans une solution de sulfate de soude. Il en 

 est tout autrement de la plante. Un pois, par exemple n'est pas seulement 

 susceptible de se développer en une grande plante, mais il peut encore 

 produire une multitude de pois aussi gros que lui. En d'autres termes, 

 le pois accumule, pendant le cours de son développement, dans l'intérieur 

 de sa masse, plusieurs centaines de fois la quantité de composés protéi- 

 ques, de cellulose, d'amidon, de sucre, de graisse, d'eau et de sels miné- 

 raux qu'il contenait primitivement. Cependant, il est bien certain que, 

 parmi tous les corps, l'eau et les sels minéraux existent seuls soit dans 

 l'air, soit dans le sol. En réalité même, si étrange que cela puisse paraî- 

 tre, le sol est pour lui superflu. Un pois peut se développer en une plante 

 parfaite, pourvu qu'on lui fournisse de l'eau contenant du nitrate d'am- 

 moniaque et des phosphates, des sulfates, des chlorures de potassium et 

 de calcium, du fer, et autres principes semblables, qui lui sont néces- 

 saires, et pourvu qu'il soit exposé à l'air libre et à la lumière du soleil. 

 Il est évident qu'une plante adulte élevée dans de telles conditions est 

 presque entièrement composée de fluides et de gaz qui ont été transformés 

 en substances solides, et qu'elle a fabriqué, à Taide des matériaux relati- 

 vement simples qui lui ont été fournis, les principes souvent très com- 

 plexes dont son corps est composé. 



Dans le cas que nous venons de supposer, les fluides qui ont été 

 fournis aux pois sont composés uniquement d'hydrogène, d'oxygène, 

 d'azote, de phosphore, de soufre, et de certaines bases métalliques. 

 Cependant, un autre élément, le carbone, entre pour une large part, 

 dans chacun des principes qui existent dans la plante adulte et qui ont 

 été fabriqués par elle-même. La présence de ce carbone, et sa proportion 

 relative considérable, se révèlent suffisamment quand on fait brûler la 

 plante en vase clos ; le carbone reste alors sous la forme d'une masse 

 charbonneuse très-manifeste. D'où provient ce carbone? Dans les condi- 

 tions que nous avons indiquées plus haut, sa seule source possible est 

 l'acide carbonique de l'atmosphère, quoiqu'il n'existe dans l'air qu'en 



