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très-faible proportion, sa quantité absolue est cependant énorme. Il 

 existe, en effet, près de 2,150 tonnes d'acide carbonique dans l'air qui 

 recouvre une acre de terre, c'est-à-dire à peu près le poids de la pluie 

 qui tombe sur la même surface de Londres pendant une année. On sait 

 que sous l'influence de la lumière solaire, les plantes vertes décomposent 

 l'acide carbonique en ses éléments constituants, mettent l'oxygène en 

 liberté, s'emparent du carbone, puis fabriquent avec ce dernier et l'azote, 

 l'hydrogène, l'oxygène, et les matières minérales du sol tous les com- 

 posés complexes qui constituent la plante vivante. 



Ainsi, la plante verte transforme les principes fluides et gazeux qu'elle 

 tire du sol et de l'atmosphère, en matériaux solides qui composent son 

 propre corps. Par ce procédé, elle répare, dans une certaine proportion, 

 les pertes de solides que subit le sol par dissolution aqueuse et décom- 

 position ignée. Dans les conditions ordinaires, cependant, la restitution 

 de matières solides à la terre, effectuée par la plante vivante n'est que 

 temporaire. Même pendant la vie, l'activité de la plante verte, comme 

 celle de toute matière vivante, s'accompagne d'une destruction lente de 

 la substance protoplasmique, et l'un des produits de cette oxydation, 

 l'acide carbonique, est restitué à l'atmosphère. Après la mort, les 

 phénomènes de décomposition s'accompagnent aussi d'une légère 

 oxydation. Le carbone se dégage, en majeure partie, sous forme d'acide 

 carbonique gazeux; l'azote sous forme de sels ammoniacaux; les sels 

 minéraux sont dissous de nouveau par la pluie et rendus au réservoir 

 général des eaux. Cependant, si sous l'influence du cours d'une rivière 

 la plante est enveloppée par la boue, ou transportée dans le fond de la 

 mer, les phénomènes de décomposition peuvent ne se produire que 

 d'une façon imparfaite, et ses restes carbonisés, souvent imprégnés de 

 matières minérales, peuvent être conservés à l'état fossile, acquérir la 

 dureté de la pierre et contribuer, d'une façon permanente, à la consti- 

 tution des parties solides de la terre. 



Voilà pour la plante ; revenons maintenant à ranimai. L'œuf de 

 pigeon répond au pois mûr. En dedans de la coquille, et suspendue 

 dans le blanc de l'œuf, est la masse arrondie du jaune, sur l'une des- 

 quelles se trouve une petite sphère, la cicatricule. Quoiqu'elle paraisse 

 homogène, la cicatricule, examinée au microscope, se montre formée de 

 petites cellules nucléées constituant en embryon de pigeon, comme la 

 petite plante, contenue dans les enveloppes du pois, est un embryon de 

 pois. Cependant, la cicatricule ressemble moins à un pigeon que l'em- 

 bryon ne ressemble à un pois. 



(A suivre.) HiXLEV. 



