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ECOLE D'ANTHROPOLOGIE 



COURS DE M. PAUL TOPINARD 



Histoire de l'Anthropologie de 1800 à 1839 



(monogénistes, polygénistes et transformistes). 



L'hypothèse transformiste n'eut pas d'écho de son temps et cependant 

 elle était venue à l'esprit, au même instant, d'un homme à la fois poëte 

 et savant, Goethe. Elle contrariait trop les idées de Cuvier pour être 

 entendue en France. 11 n'y eut qu'une voix pour prendre sa défense ; 

 ce fut celle de Geoffroy Saint-Hilaire. 



Pour Geoffroy, Lamarck a raison lorsqu'il attribue un rôle aussi con- 

 sidérable aux circonstances de milieux, mais c'est directement qu'elles 

 agissent, bien plus que par l'intermédiaire des besoins qu'elles engen- 

 drent et des habitudes nouvelles qu'elles fout contracter. Les espèces 

 sont fixes, mais uniquement sous nos yeux, dans notre petit horizon et 

 dans l'état actuel des choses. Il semble le désapprouver d'avoir porté son 

 regard au-delà de notre époque. Au fond, Geoffroy est donc le disciple de 

 Lamarck et en plusieurs circonstances il le déclare hautement, mais il 

 s'en tient aux faits de l'époque actuelle, j'allais dire de l'époque contem- 

 poraine et le mot serait juste, tout en se préoccupant des relations qu'il 

 y a entre les espèces géologiques et les espèces de nos jours. 



La tentative de Lamarck de reporter la question de l'origine de 

 l'homme et des êtres en général sur un terrain plus élevé, fut un éclair 

 qui ne troubla en rien la lutte qui se poursuivait entre Monogénistes et 

 Polygénistes. Les uns et les autres ne semblaient pas même se douter 

 qu'il y eût une façon plus large de poser la question et leurs discussions 

 continuèrent mais en se spécialisant. 



Linné avait parlé du genre humain, de ses espèces et des variétés de 

 l'une d'elle sans y attacher une grande importance. Blumenbach avait 

 parlé aussi du genre humain, sans qu'on y fît attention parce qu'à la 

 suite il parlait de ses variétés. Buffon seul avait été précis : Les variétés 

 de l'espèce humaine, avait-il dit 1 



Avec Virey, en 1801, Bory de Saint- Vincent en 1804, Prichard 

 en 1808 et enfin Cuvier, les choses se précisèrent : pour les monogénistes 



(1) Voyez la Revue internationale des Sciences (1878), n° 3, p. 6ô. 



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