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l'homme formait une espèce et ses races en étaient les variétés. Pour 

 les polygénistes, il formait un genre et ses races principales en étaient 

 les espèces : Virey en admettait 2, la blanche et la noire ; Bory de Saint- 

 Vincent, 15 ; Desmoulins, 16, etc. 



Dorénavant et jusque vers Tannée 1860 lorsque reparut la doctrine 

 de Lamarck, c'est autour de ce point que se concentrent tous les 

 tiraillements entre monogénistes et polygénistes. Il nous faut donc exa- 

 miner la valeur attachée à chacun de ces termes parles différentes écoles. 



Débarrassons-nous d'abord du genre : 



Le genre, pour tout le monde, c'est une réunion d'espèces. On parle 

 bien parfois de caractères génériques par opposition aux caractères 

 spécifiques suivant qu'on leur attribue l'une ou l'autre valeur pour 

 distinguer le genre de l'espè:e. Mais c'est le cas de se rappeler la 

 parole de Lamarck soutenant que cette valeur est laissée à l'apprécia- 

 tion des naturalistes dans chaque cas particulier. 



Sur l'espèce on ne s'entend plus autant, d'où trois sortes de défini- 

 tions. 



La première est celle de l'école de Lamarck, qui nie l'espèce dans le 

 temps et ne l'admet que dans le présent, par esprit d'ordre et pour 

 faciliter les descriptions. 



La deuxième est celle des deux Geoffroy Saint-Hilaire qui réservent 

 la question de sa fixité dans le temps et l'admettent dans le présent. 



L i troisième est la défini lion des classiques qui, à l'exemple de Cuvier, 

 considèrent l'espèce comme immuable dans le temps et dans l'espace. 



Voici d'abord les définitions des deux premières écoles : 



« L'espèce, dit Lamarck, est la collection des individus semblables 

 que la génération perpétue dans le même état, aussi longtemps que 

 les circonstances extérieures ne changent pas assez pour varier leurs 

 habitudes et leurs caractères. » 



« L'espèce, suivant les deux Geoffroy, est une collection ou une suite 

 d'individus caractérisés par un ensemble de traits distinctifs dont la 

 transmission est naturelle, régulière et indéfinie, dans l'état actuel des 

 choses. » 



Voici maintenant la définition classique, celle de Cuvier, celle qui 

 nous intéresse dans notre débat des monogénistes et des polygénistes : 



« L'espèce est la collection de tous les êtres organisés nés les uns des 

 autres ou de parents communs et de ceux qui leur ressemblent autant 

 qu'ils se ressemblent entre eux. » 



Comme l'on voit, la ressemblance et la filiation, voilà les deux idées 

 renfermées dans cette définition. Tout fois on ne s'en est pas contenté, 



