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 PHYSIQUE GÉNÉRALE 



La Nature vivante et ses Effets 



Par Huxley, membre de la Société Royale de Londres 1 . 

 (Suite). 



L'embryon du pigeon comme, l'embryon de la plante, contient des 

 composés protéiques, de la graisse, des sels minéraux et de l'eau. Le 

 jaune dans lequel il repose est composé de matériaux semblables ; mais il 

 n'entre dans leur composition, ni amidon, ni cellulose. La cicatricule 

 n'offre pas plus signe de vie que la plantule enfermée dans le pois. Il 

 se trouve à l'état de repos, et, pour que son activité se réveille, il faut qu'il 

 subisse certaines influences extérieures. Pour l'œuf, il suffit d'une certaine 

 quantité de chaleur, ordinairement produite par le corps de la mère, car 

 il trouve les aliments qui lui sont nécessaires dans le jaune et le blanc 

 qu'il renferme. Dans ces conditions, la cicatricule augmente de volume par 

 accroissement et multiplication de ses cellules et s'étale rapidement à la 

 surface du jaune. Une partie de sa masse se soulève et acquiert peu à peu 

 la forme du corps d'un animal vertébré, dans lequel on reconnaît peu à 

 peu une tète, un tronc et une queue, tandis que les membres surgissent 

 sous forme de bourgeons qui ne ressemblent d'abord ni à des pattes, ni 

 à des ailes. 



Comme le jaune est consommé peur subvenir à la croissance de 

 l'embryon, son volume diminue à mesure que ce dernier grandit. Le 

 jeune oiseau acquiert peu à peu des dimensions plus considérables ; il 

 se revêt de plumes et présente plus ou moins complètement les carac- 

 tères d'un pigeon. A la fin, il brise la coquille et se développe jusqu'à ce 

 qu'il ait atteint la taille des animaux de son espèce. A l'état adulte, 

 l'oiseau femelle possède un organe désigné sous le nom d'ovaire, dans 

 lequel se développent des cellules nucléées, ovules primitifs, qui corres- 

 pondent aux cellules embryonnaires de la plante. Chacun de ces ovules 

 grandit et se recouvre des matériaux de l'œuf; avant la ponte, il se divise 

 et se convertit en une masse embryonnaire ou cicatricule qui passera 

 par la série de phases dont nous venons de parler. 



Le pigeon provient ainsi d'une simple cellule nucléée, par un procédé 

 d'évolution semblable en principe, quoique dissemblable dans ses 

 résultats, à celui qui produit le pois. Le pigeon adulte est un agrégat de 

 cellules modifiées, issues par des segmentations répétées d'une cellule 



(1) Voyez la Revite internationale des Sciences (1878), n° 4, p. 112. 



