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Il est manifeste que les pigeons et les pois, d'une façon pius générale, 

 l'animal et la plante, représentent respectivement, dans le monde de la 

 vie, des pouvoirs destructeurs et réparateurs du monde non vivant, des 

 forces de dissociation et de soulèvement. L'animal détruit la matière 

 vivante et les produits de son activité, en rend à la terre les éléments 

 dont la matière vivante est composée, sous la forme d'acide carbonique, 

 d'ammoniaque et de sels minéraux. La plante, au contraire, édifie la 

 matière vivante et élève la matière dépourvue de vie dans le monde de la 

 vie. Il existe ainsi une circulation continue de la matière de la surface 

 du globe, de l'état non-vivant à l'état vivant et l'état vivant à l'état non- 

 vivant. 



Si les pigeons et les pois constituaient les seules formes de la vie, la 

 balance des constituants solides et fluides du globe ne serait guère affectée 

 par leur existence. Chaque pigeon et chaque pois représente, ainsi que nous 

 l'avons vu, une certaine proportion de liquides et de gaz changés en prin- 

 cipes solides; mais, dans les conditions ordinaires, les solides ainsi 

 produits retournent à l'état de liquides et de gaz, peu île temps après la 

 mort du corps qu'ils constituaient. Il est difficile à concevoir que, dans de 

 telles conditions, les pigeons ou les pois fossiles soient capables d'ajouter 

 une proportion sensible de matériaux solides à la croûte permanente de 

 la terre. Mais, il existe à côté d'eux, des animaux et des plantes qui 

 vivent dans des conditions plus favorables de conservation, et chez les- 

 quels les principes constituants terreux et moins destructibles entrent en 

 plus forte proportion dans la constitution de l'organisme. Il est évident 

 que les restes des animaux et des plantes qui vivent dans la mer ou dans 

 les rivières, ou qui hantent les marais et les lacs ont plus de chances 

 d'être fossilisés que n'en ont d'être conservés les restes de ceux qui vivent 

 :sur les terres sèches. Plus grande, en outre, est la quantité de sels de 

 chaux ou de silice ou de tout autre principe peu soluble qui existe dans le 

 corps d'un animal ou d'un végétal, plus lentement s'effectuera la des- 

 truction de cet édifice et plus grandes seront les chances de conservation. 



Il n'est pas rare de trouver sur les bords de l'île Sheppey, dans l'estuaire 

 île la Tamise, des fossiles détachés des falaises marneuses qui sont lente- 

 tement rongées et détruites par la mer. Parmi ces fossiles, existent un 

 grand nombre de fruits durs, provenant d'arbres qui vivaient à l'époque 

 où la marne était en voie de formation. Il est probable que ces fruits sont 

 tombés d'arbres croissant sur les bords d'une rivière, et ont été entraînés 

 par le courant jusqu'à l'estuaire où ils ont été enveloppés par la vase 

 destinée à se durcir pour former les falaises de Sheppey. C'est cette même 

 marne sur laquelle est bâtie la métropole et qui porte le nom de marne 



