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 QUESTIONS D'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR 



Lettres sur le Muséum (1) 



II. — l'axatomie comparée (suite). 



Je disais que les collections de G. Cuvier étaient, avec ses ouvrages, ce qu'il 

 nous avait légué de plus précieux. C'est une richesse nationale dont le prix est 

 incalculable, et je ne suppose pas qu'un gouvernement osât jamais s'en défaire 

 pour d". l'argent, comme on accuse les compatriotes du grand Huyscli d'avoir 

 fait d'une partie de ses préparations anatomiques. Quelle différence, cependant, 

 voyez-vous entre une semblable opération commerciale, à laquelle on ne songera 

 jamais, et cette sorte d'abandon qui eût amené infailliblement la destruction des 

 types de Cuvier, si l'on n'avait, depuis quelques années seulement, pris des 

 mesures énergiques pour leur conservation? Conçoit-on les chefs-d'œuvre du 

 salon carré du Louvre empilés dans un taudis? Outre que les artistes n'en 

 pourraient tirer parti pour leurs étude.', la destruction de ces toiles sans prix 

 serait inévitable. Il n'y aurait pas assez de clameurs pour protester contre un 

 pareil état de choses, non-seulement dans les journaux d'art, mais encore, 

 remarquez-le bien, dans les feuilles politiques de nuances les plus diverses. 

 Dans votre pays, au contraire, non-seulement les recueils périodiques consacrés 

 à l'Histoire naturelle ou aux sciences en général ne souffleraient mot de la 

 destruction des pièces anatomiques d'un Cuvier, mais encore les feuilles poli- 

 tiques passeraient à côté d'un pareil fait avec une entière indifférence. Serait-ce 

 donc que la France tiendrait moins à ses gloires scientifiques où elle fut certai- 

 nement sans rivale, qu'à ses litres artistiques qui ne sont pas. après tout, les 

 premiers du monde? Permettez-moi de croire que cela tient à un défaut 

 d'éducation de la nation et aussi à cette horreur instinctive de tout ce qui donne 

 quelque peine à comprendre et à approfondir. Au Louvre, il n'y a qu'à ouvrir 

 les yeux pour être frappé, si inculte qu'on puisse être, de la beauté des toiles et 

 des sculptures. Au Muséum, la seule chose qu'on puisse regarder avec aussi 

 peu de peine, c'est la fosse aux ours ou la cage aux singes. Et alors je me 

 demande si le Jardin des plantes ne ferait pas bien de remiser ses singes et ses 

 ours et de renoncera faire au Jardin d'Acclimatation une concurrence impos- 

 sible, pour en revenir à ce qu'il y avait de vraiment sérieux dans l'idée de sa 

 création : instruire et non amuser, mais non pas amuser sans instruire. 



Quaiit aux journaux scientifiques, comment oseraient-ils, en général, dire 

 leur mot sur ces profanations? Les rédacteurs sont bien souvent eux-mêmes 

 des savants,, et le plus ordinairement des jeunes gens qui compromettraient leur 

 carrière s'ils osaient parler en toute liberté. Le poste de conservateur d'une 

 galerie d'Histoire naturelle est, à ce qu'il semble, au Muséum, une retraite 

 agréable pour un savant fatigué et qui n'aurait pas réussi dans la carrière 

 des publications ou des travaux académiques. Combien les collections ne 



(1) Voyez la Revue internationale des Sciences (]S78), n° 2, p. 63; n° :>, p. 93; 



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