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s'en faut, dans une sorte de chenil tout au plus bon à serrer le bois de chauf- 

 fage? Pourquoi, dans cette cour, ce gros Cachalot, exposé à toutes le* intempé- 

 ries, ,qui n'est plus que la moitié de lui-même et qu'un maçon et un menuisier 

 compatissants ont doté l'un d'un demi-crâne en plâtre et l'autre d'un museau 

 en bois de sapin? Ne me dites pas, de grâce, qu'on ne peut mieux faire et que 

 l'argent manque. L'éléphant fossile est déjà logé dans une salle présentab'e et 

 qui n'a pas coûté aussi cher qu'une batterie de canons. Et puis, à supposer son 

 budget tout à fait dépourvu d'élasticité, pourquoi ne pas supprimer quelques 

 porcs ou quelques ânes de la Ménagerie, qui mangent beaucoup et coûtent cher 

 à nourrir? Ce ne sont pas là précisément des animaux rares, et le public ne 

 s'apercevrait guère de leur éloignement. 



Je ne plaisante pas; ou l'administration ignore ces choses, ou si elle les sait, 

 elle ne saurait les supporter plus longtemps. J'ai connu un médecin, qui pendant 

 deux ans, demanda à M. Serres à voir la collection des bassins de la galerie 

 d'Anatomie. Pendant deux ans, il lui fut répondu que c'était difficile, impos- 

 sible même, périlleux pour la collection. Bref, ce médecin est mort et n'a jamais 

 pu achever son travail. Peut-être aussi M. Serres n'avait-il pas une vitrine à sa 

 disposition pour exposer la collection des bassins. Et peut-être aussi, s'il en eût 

 demandé une, lui eût-elle été refusée pour cause de pénurie d'argent, ou pour 

 tout autre motif, ou parce que le chef de division auquel il se fût adressé ne le 

 connaissait pas, n'avait aucun intérêt à lui plaire et ne se faisait même pas une 

 idée bien exacte de l'utilité que peut avoir une collection de crânes ou de bassins. 



Cuvier lui-même ne pouvait pas toujours venir à bout des résistances admi- 

 nistratives, si j'en juge par cette phrase qui est entièrement de sa main : « Il ne 

 faut pas s'y tromper, dit-il, un administrateur est rarement en état d'apprécier 

 par lui-même des vues scientifiques, surtout lorsqu'elles devancent le siècle et 

 se portent au-delà des idées vulgaires; il ne juge les plans les mieux conçus 

 que d'après l'opinion qu'il s'est faite de celui qui les présente, et trop souvent 

 même la déférence qu'il croit devoir à la position de l'auteur est encore pour lui 

 un motif de détermination plus puissant que tous les autres. » Ceci veut peut-être 

 dire, en français vulgaire, que si Cuvier eût déplu à un sous-chef de ministère ou 

 même, qui sait, à un garçon de bureau, il lui eût été impossible de mettre à 

 exécution le plan des Ossements fossiles ou de tout autre chef-d'œuvre. 



Tout ceci, me direz-vous, à propos d'une vitrine. Eh oui! Je n'invente rien. 

 Supposez-vous professeur au Muséum et ayant besoin d'une vitrine pour loger 

 une fraction quelconque de collection anatomique. Vous écrivez au Directeur de 

 l'établissement pour lui soumettre votre demande d'une vitrine mesurant 

 ;> mètres de long sur 1 mètre 40 de hauteur, autant de profondeur, etc. Le 

 Directeur adresse votre demande, s'il la trouve juste, au Ministre de l'Instruction 

 publique; celui-ci consulte le Direcleur de rEnseigncmcnt supérieur dont 

 dépend le Muséum, et si l'avis est favorable, il écrit à son collègue, le Ministre 

 des travaux publics, de vouloir bien faire fabriquer pour M. le professeur une 

 vitrine de 5 mètres sur 1 mètre 40, etc. Le Ministre des travaux publics consulte 

 la Direction des bâtiments civils, chargée de ces sortes de travaux, pour que cette 

 Direction écrive à l'architecte du Muséum d'étudier la question et de lui l'un' 



