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puis une couche plus épaisse, formée par une masse homogène, renfer- 

 mant un grand nombre de petites cavités, qui représentent les [aréoles 

 décrites par M. Gerbe; cette couche s'étend jusqu'au bord libre de la 

 coque. A la partie interne, la troisième couche est granuleuse, et elle 

 se divise en deux zones, dont l'externe est plus claire que l'interne. 

 Sur le bord de la coque, cette couche granuleuse offre une disposition 

 plissée, les parties saillantes de l'un des bords pénètrent dans les 

 sillons du bord opposé, comme les dents d'un engrenage. Cette dispo- 

 sition a pour but d'empêcher les bords de l'ouverture de s'écarter. 



En traitant la coque par la potasse à froid, elle se gonfle, et on peut 

 séparer les trois couches l'une de l'autre, ainsi que l'a fait M. Gerbe; 

 une dissolution bouillante de potasse la dissout. La matière cornée qui 

 constitue cette coque est de nature azotée; elle laisse un résidu de 2 à 

 3 pour 100 de cendres, après l'incinération; d'après Schenk, ce serait 

 de la kératine, substance qui entre dans la composition des productions 

 épidermiques des animaux supérieurs. 



La coque de l'œuf des Plagiostomes est un organe de protection, mais 

 elle est tellementdcnse qu'elle s'oppose àl'échangedesgaz entre l'intérieur 

 de l'œuf et le milieu extérieur, et l'embryon ne pourrait respirer si l'eau 

 n'entrait pas à un certain moment dans l'œuf. A une certaine période 

 du développement, de chaque ouverture branchiale de l'embryon, et de 

 l'ouverture des évents, sort une touffe de longs filaments découverts 

 par Monro, en 1785. Ces filaments, étudiés depuis par S. Leuckart 

 et Cornalia, sont des prolongements de la muqueuse des branchies 

 internes, et jouent le rôle de branchies provisoires; c'est lorsque ce 

 premier appareil respiratoire s'est développé, que l'eau pénètre dans 

 l'œuf. A cet effet, il existe dans l'épaisseur de la coque des fentes qui, 

 chez les Roussettes, sont située* à la base des cornes, sur le bord le plus 

 long, et qui alternent d'un côté à l'autre, c'est-à-dire que, si sur une des 

 faces de la coque ces fentes sont sur le bord droit, sur la face opposée elles 

 sont sur le bord gauche. Chez la Raie, ces ouvertures sont symétriques. 

 Les fentes de la coque sont primitivement fermées par une matière 

 glutineuse, sorte de mastic que Leydig regarde comme produit par une 

 coagulation de la couche superficielle de l'albumine de l'œuf. 



Il existe aussi une autre fente, dont nous avons déjà parlé, destinée à 

 la sortie du jeune animal. Chez les Roussettes, elle est à l'extrémité de 

 l'œuf dont le bord est rectiligne : le bord de l'extrémité opposée étant 

 concave. Cette fente, déjà connue de Vicq d'A.zir, ne s'ouvre qu'à la 

 fin du développement embryonnaire; Allen Thompson et Duméril 

 pensaient que ses bords restaient appliqués l'un contre l'autre par suite 

 de l'élasticité de la coque. 



