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Vers l'année 300 av. J. G., une grande découverte, celle des valvules 

 du cœur, fut faite par Erasistrate. Cet anatomiste constata, au niveau de 

 l'ouverture par laquelle la vena cava communique avec le ventricule 

 droit, trois replis membraneux, triangulaires, disposés de telle sorte que 

 le liquide contenu dans la veine pouvait bien passer dans le ventricule r 

 mais ne pouvait plus rebrousser chemin. L'ouverture de la vena arte- 

 riosa dans le ventricule droit est tout à fait distincte de celle de la vena 

 cava, et Erasistrate observa qu'elle était munie de trois poches ou valves 

 en forme de demi-lune, disposées de telle sorte que le liquide peut passer 

 du ventricule dans la vena arteriosa, mais ne peut pas revenir en ar- 

 rière. Trois valvules semblables furent trouvées au niveau de l'ouverture 

 de l'aorte dans le ventricule gauche. Uarteria venosa possède, dans 

 le même ventricule, une ouverture distincte, munie de valvules triangu- 

 laires membraneuses semblables à celles du côté droit, mais au nombre 

 de deux seulement. Ainsi, les ventricules possédaient quatre ouvertures, 

 deux pour chacun ; et il y avait en tout onze valvules disposées de ma- 

 nière à permettre au liquide de couler de la vena cava et de Yarteria 

 venosa dans les ventricules correspondants et de passer des ventricules 

 dans la vena arteriosa et dans l'aorte, sans qu'il lui soit jamais permis 

 de revenir sur ses pas. 



La conséquence de cette découverte capitale était que si le contenu 

 du ca^ur est fluide et s'il est en mouvement ils ne peuvent se mouvoir 

 que dans une seule direction; à savoir : à droite, de la vena cava vers 

 le ventricule, puis vers les poumons par la vena arteriosa; à gauche, 

 des poumons, par Y arteriosa venosa, vers le ventricule, puis de celui-ci 

 dans l'aorte pour se distribuer dans tout le corps. 



Erasistrate posa ainsi en quelque sorte les bases de la théorie de la cir- 

 culation du sang, mais il ne lui fut pas donné d'aller plus loin. La na- 

 ture du contenu du cœur, sa mobilité ou son immobilité, ne pouvaient 

 être déterminées que par l'expérience. Manquant de moyens précis d'ex- 

 périmentation, Erasistrate se perdit dans une voie sans issue. Observant 

 que les artères sont, d'ordinaire, après la mort, dépourvues de sang, il 

 adopta l'hypothèse erronée que c'était là leur état normal et que pen- 

 dant la vie elles sont remplies d'air. Il n'est pas improbable, nous devons 

 le foire remarquer, que sa découverte des valvulves du cœur et de leur 

 action mécanique contribua à confirmer cette hypothèse dans l'esprit 

 d'Erasistrate. En effet, comme Yarteria venosa se ramifie dans les 

 poumons, qu'y avait-il déplus naturel en apparence que de supposer que 

 ses ramifications y absorbent l'air inspiré, et que cet air passant dans le 

 ventricule gauche est poussé par lui dans l'aorte et répandu dans tout 



