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 QUESTIONS D'ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR 



L'Enseignement des Sciences naturelles et particulièrement 

 de la Botanique en France et en Allemagne (1). 



I. LES SCIENCES NATURELLES DANS NOTRE ENSEIGNEMENT SECONDAIRE. 



Ce jeune homme est fils d'un médecin. Son pore a conquis peu à peu, par son 

 travail et son honorabilité, l'estime de ses concitoyens; il représente au village 

 les idées libérales et l'esprit de l'avenir. I.e maigre capital qu'il avait à grand'- 

 peine mis de coté, il l'a consacré à l'instruction de son fils; il n'a rien négligé 

 pour que cet enfant puisse un jour s'élever par la science à une situation su. 

 périeure à celle que lui-même occupe. Pour multiplier les maîtres, il a multiplié 

 ses fatigues. 11 n'a pas négligé les recommandations : « Mon fils s'adonnera 

 un jour à l'étude de l'anatomie, de la physiologie ; il consacrera sa vie aux 

 sciences naturelles pour lesquelles j'ai su, dès son enfance, lui inspirer un goût 

 très-vif; gravez sur ce cerveau encore vierge les grands préceptes delà science, 

 enseignez-lui avoir, à observer, à juger, à raisonner. » 



Et pendant dix ans ce père s'est privé de la société de son enfant, aspirant 

 sans cesse après le moment où il lui serait donné de le revoir grandi en intelli- 

 gence et en instruction sérieuse et utile. Le malheureux a compté sans les robes 

 rouges, violettes ou noires, longues ou courtes, qui dominent dans notre Com- 

 mission de l'Enseignement supérieur. Après ces dix années de sacrifices de 

 toutes sortes, qu'il interroge son fils! Le collège devait en faire un homme; 

 il l'a rendu plus apte à suivre les cours de théologie d'un grand séminaire et à 

 jouer dans les églises le rôle de diacre ou de servant de messe qu'à comprendre 

 les grandes leçons des maîtres qui enseignent dans nos facultés les principes 

 de la science. 11 a appris un peu de latin et quelques mots de grec; il possède 

 certaines notions de mathématiques; il connaît les règles des syllogismes et a 

 l'esprit farci de sornettes métaphysiques, mais la pbysique et la chimie lui sont 

 à peu près inconnues et il ignore jusqu'à l'objet des sciences naturelles. Il croit 

 connaître ce qu'il appelle son âme; il ignore entièrement son corps. 11 sait un 

 peu de ce qui est inutile et pas du tout ce qui lui serait indispensable pour 

 comprendre le mouvement industriel et scientifique du monde dans lequel il 

 entre. Les mots : tradition, croyance aveugle et servile lui sont familiers ; les 

 termes : expérimentation, observation, libre raisonnement, n'ont pour lui au- 

 cune signification. On lui a appris à croire pour l'empêcher de penser. 



Si, à côté des rhéteurs, qui du matin au soir bourrent l'esprit de ces enfants 

 de textes grecs et latins et de sentences métaphysiques aussi incompréhensibles 

 pour le maître que pour l'élève, il existe un professeur d'histoire naturelle, le 

 temps consacré à ses leçons est si réduit, qu'il lui est matériellement impos- 

 sible de donner à ses élèves la moindre notion de quelque importance, et 

 surtout d'exercer sur leur esprit aucune inlluence en leur apprenant à voir par 

 eux-mêmes les objets dont il parle. 

 (1) Voyez la, Revue internai ion/tic des Sciences (1878), n° 5, p. 158. 



