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latine et l'autre embrasse, à la fois, une question de physique et une question 

 d'histoire naturelle. S'il connaît suffisamment .la physique, il pourra, dans cer- 

 taines limites, compenser par elle son ignorance en histoire naturelle. 



A défaut de maîtres, les jeunes gens trouveront-ils du moins des livres conve- 

 nablement faits pour eux? J'ai là sur ma table un des manuels qui leur sont 

 destinés; il porte la date de 1875; il est signé: Alphonse Milne Edwards. Son 

 auteur est professeur de zoologie à l'Ecole supérieure de pharmacie, et au Muséum 

 d'histoire naturelle ; il est fils d'il. Milne Edwards membre du Conseil de l'Ensei- 

 gnement supérieur et professeur de zoologie à la Sorbonne, par conséquent 

 chargé de faire subir les épreuves du baccalauréat ès-sciences.Ce livre est intitulé : 

 Précis d'Histoire naturelle et porte en tète : « Le baccalauréat ès-scienees. Résumé 

 des connaissances exigées par le programme officiel. » Voilà bien un livre l'ait à 

 l'usage des jeunes gens qui désirent étudier les sciences naturelles en vue du 

 baccalauréat. Son succès est assuré par le nom de son auteur; il en est à la cin- 

 quième édition. Une phrase de Diderot vaut certes mieux que tout un sermon de 

 Hossuet et les livres ne doivent pas être jugés à la taille ; mais celui-ci est bien 

 fait pour séduire les écoliers paresseux. Dans 2^8 pages in-18, il réunit la 

 zoologie, la botanique et la géologie; soixante-quinze petites pages à lire 

 et vous en avez fini avec la botanique ; et quelle botanique ! En Allemagne, 

 on fait des manuels de ce genre à l'usage des écoles primaires. En France, 

 des hommes qui portent un certain nom et qui, j'aime à le croire, ne font pas de 

 pareils livres pour le profit qu'ils en retirent, ne rougissent pas de les offrir aux 

 jeunes gens qui sortent de nos lycées. 



Vers la fin de l'empire, un ministre plus libéral que ses prédécesseurs, sentant 

 sans doule la nécessité d'introduire dans nos lycées l'enseignement des sciences 

 naturelles, pria quelques savants de rédiger à cet égard des programmes spé- 

 ciaux. L'un de ces projets, relatif à la Botanique, a été publié. Nous y reviendrons 

 plus tard. Son auteur avait pendant plusieurs années professé dans un lycée 

 de Paris. Il connaissait les besoins et les capacités de ses élèves. Il prescrivait, 

 à côté de l'enseignement théorique, des exercices pratiques gradués qui eussent, 

 en peu de temps, l'ait surgir dans ces jeunes intelligences l'esprit d'observation 

 •et de recherche. Le projet fut, sans doute, trouvé susceptible de produire de 

 trop sérieux résultats, car il fut rejeté. Peu de temps après, du reste, le ministr e 

 suspect aux yeux des jésuites et de leur créature, l'impératrice, de trop de libéra- 

 lisme, f at lui-même mis à la porte, avant d'avoir pu réaliser les réformes qu'il 

 projetait; et, cependant, combien devait être modeste un libéralisme ministre 

 ■de l'empire! On sait ce qu'il est advenu plus récemment des modestes réformes 

 •apportées par M. J. Simon dans notre enseignement secondaire. Quelque autre 

 ministre sera-t-il plus heureux ? La République aura-t-elle l'honneur d'introduire 

 dans nos lycées la culture sérieuse des sciences naturelles ? Nous aimons à le 

 croire; mais le ministre assez hardi pour tenter cette réforme ne doit pas 

 ignorer qu'il aura pour ennemis acharnés ces deux alliés encore tout-puis- 

 sants : la routine et le cléricalisme. 



(A suivre.) J.-L. de LaneSsan. 



Le Gérant : 0. Doin. 



■1531. — Paris. Imprimerie Tolmer et Isidor Joseph , rue du Four-Saint-Germain, 43. 



