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Brongniart et d'Adrien de Jussieu. Aujourd'hui encore, quand je passe l'été à 

 Paris, je suis quelques leçons des jeunes professeurs, mais je remarque avec 

 regret qu'elles sont bien peu courues. Est-ce que la Botanique ne serait plus 

 aimée en France? 



L'enseignement de la Botanique est confié à deux professeurs ; ce qui est bien 

 peu, si l'on prétend que le Muséum doive chaque année démontrer au public 

 toute la Botanique telle qu'elle est aujourd'hui constituée, avec un nombre sur- 

 prenant de travaux dont on ne se fait peut-être pas une idée exacte en France, 

 et des matières à étudier dont l'étendue passe en Allemagne pour incalculable. 



Aussi, les fonctions des professeurs ne sont-elles pas une sinécure. Je tiens 

 d'Adrien de Jussieu qu'il avait à faire à la fois un cours théorique à la Sorbonne 

 et des herborisations publiques pendant toute la belle saison, une fois chaque 

 semaine ; et qu'il avait, en outre, la moitié de la direction de l'Herbier du Jardin 

 des Plantes. Il ajoutait, avec un petit sourire que je ne saurais oublier, qu'il ne 

 faisait de tout cela que ce qu'il pouvait, les forces humaines ayant nécessaire- 

 ment des limites. 



Adrien de Jussieu avait certes beaucoup d'esprit. Mais l'administration n'en 

 avait guère; car lorsqu'il mourut, il y a environ vingt-cinq ans, elle supprima 

 ses chaires d"un seul trait de plume et chargea, par surcroît, de toutes ses fonctions, 

 l'autre professeur de Rolanique du Muséum, qui déjà se trouvait, on peut le 

 croire, fort écrasé de besogne, puisque depuis une quinzaine d'années il se 

 plaignait de n'avoir plus le temps de faire des recherches et de publier des 

 travaux. J'ai même entendu un de ses élèves, qui de plus était devenu son 

 collègue, lui reprocher vertement ce qu'il appelait durement sa paresse. Il va 

 sans dire que je n'ajoutai aucune foi aux paroles irrévérencieuses dudit collègue 

 que je pris pour un jaloux et même pour quelque chose de pire, car l'homme 

 ainsi maltraité s'appelait Adolphe Brongniart. 



Je vous laisse à penser si la Botanique devint prospère au Jardin des plantes. 

 Un seul homme était chargé, par décret, d'enseigner la science dans l'amphi- 

 théâtre, de diriger des herborisations dans la campagne, s'il le pouvait ou le 

 voulait, et de veiller au classement et à la conservation des collections bota- 

 niques. Si j'insiste sur ce point, c'est que l'administration de nos jours a les 

 mômes prétentions ou peu s'en faut; on me dit que pour toute cette besogne elle 

 a, au lieu d'un professeur, un professeur et demi. 



Aussi, vit-on Brongniart redoubler d'efforts, mais en vain, et l'on dit môme 

 qu'il* y usa ses forces et sa santé. La préparation du cours théorique qu'il faisait 

 avec beaucoup de soin, lui prenait à peu près tous ses instants, car il renonça 

 bientôt à la Botanique rurale et ne fit pendant longemps que d'assez rares 

 apparitions dans l'herbier. Plus lard, au contraire, il se rendit presque chaque 

 jour dans les collections, mais en même temps il se déchargea de son enseigne- 

 ment de l'amphithéâtre. Et sur qui, grand Dieu! Les aides vraiment éminents 

 qui se succédaient dans le laboratoire de Botanique, ne se sentaient aucune 

 envie d'affronter le public et de monter dans cette chaire au pied de laquelle 

 cependant une douzaine d'auditeurs bénins, fort bénins, n'étaient pas faits pour 

 effrayer. Un seul eut cette audace, qui ne savait ni parler, ni même de quoi il 



