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nécessaire d'appliquer à ces nerfs pour qu'ils réagissent. Or, la lumière est l'exci- 

 tant normal du nerf optique, et la sensation lumineuse son mode spécial de 

 réaction. Il s'agissait donc de déterminer, pour le centre de la rétine et pour des 

 points de plus en plus excentriques, quel minimum de lumière il faut présenter 

 à l'œil pour obtenir une sensation lumineuse. Mais l'œil perçoit non-seulement 

 de la lumière, mais encore des couleurs. Aussi était-il nécessaire de répéter pour 

 les divers rayons monochromatiques les mêmes expériences que pour la lumière 

 blanche. 



Pour arriver à ces différents buts nous nous sommes servis d'un appareil 

 très-simple, déjà imaginé par l'un de nous (Voy. Charpentier, Société de Biolo<ji<' 

 février 1877), appareil qui consiste essentiellement en une lentille convexe pro- 

 duisant sur un écran de verre dépoli l'image d'un objet lumineux. En utilisant, 

 à l'aide d'un diaphragme spécial, des étendues variables de la lentille, on obtient 

 des images toujours nettes, mais différemment éclairées, et l'on peut évaluer 

 très-suffisamment leur éclairage relatif par retendue de lentille que l'on a em- 

 ployé pour les produire. 



L'objet lumineux consiste en un autre verre dépoli d'une étendue, déterminée, 

 que l'on éclaire à l'aide du genre de lumière dont on veut éprouver l'effet. 



Tel est le principe de la méthode que nous avons employée pour déterminer 

 l'excitabilité des différentes parties de la rétine et qui nous a donné les résultais 

 suivants : 



En ce qui touche la sensibilité purement lumineuse des différents points de la 

 rétine, nous dirons qu'il nous a fallu constamment pour le centre et pour chacun 

 de ces points le même minimum de lumière blanche pour produire une sensa- 

 tion lumineuse La sensibilité lumineuse est donc la même pour toute la rétine. 



11 en est autrement, si, au lieu d'exciter la rétine avec de la lumière blanche, 

 on l'excite avec de la lumière monochromatique. Alors, on voit que, pour dis- 

 tinguer la couleur présentée à l'œil, il faut à cette couleur une intensité moins 

 considérable pour le centre que pour le reste de la rétine, et que, plus on s'éloigne 

 du point de fixation, c'est-à dire du centre, et plus la couleur doit èirc intense 

 pour être reconnue. 



Mais, chose remarquable, avant que chaque couleur soit reconnue avec son 

 ton véritable, elle paraît toujours passer par une série de phases dont la pre- 

 mière se traduit par une sensation purement lumineuse; puis on hésite plus ou 

 moins longtemps sur la qualité de la couleur présentée, jusqu'à ce que l'excita- 

 tion ait atteint une certaine intensité par laquelle on reconnaît cette couleur. 

 Or, nous avons trouvé dans toutes nos expériences ce fait très-important, que 

 pour produire la sensation lumineuse primitive, il faut, pour le centre et pour 

 tous les points du reste de la rétine, le même minimum de la couleur présentée. 



Cela semblerait prouver que la sensibilité chromatique esl une fonction bien 

 distincte, par son siège et par sa nature, de la sensibilité lumineuse, lin effet, 

 nous avons vu qu'une excitation chromatique quelconque eommence toujours 

 par produire une sensation lumineuse simple; que, pour obtenir une sensation 

 de couleur, il faut toujours, au contraire, une excitation plus intense; que le mi- 

 nimum d'excitation nécessaire pour produire la sensation lumineuse est cons- 



