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 LINQUISTIQUE 



La lutte des langues dans le Valais, 



Par M. Alexandre Maurer. 



Si intéressant que soit le Valais au point de vue linguistique et ethno- 

 logique, il semble jusqu'à présent n'avoir attiré les visiteurs que par la 

 beauté de ses sites. Il serait urgent, cependant, d'étudier la langue et 

 les mœurs des habitants de ce canton avant que le souffle cosmopolite des 

 tables d'hôte et des chemins de fer ne leur ait enlevé toute leur origi- 

 nalité primitive. Ici comme ailleurs, l'histoire fait une moins belle part 

 aux fluctuations de l'esprit populaire qu'aux personnalités politiques, et 

 si le savant qui s'intéresse aux choses du passé veut soulever un coin du 

 voile qui lui dérobe les temps sur lesquels l'histoire se tait, il doit 

 s'attacher dès maintenant aux détails curieux que présentent encore la 

 vie patriarcale et la langue des montagnards valaisaus. 



On n'aime pas à descendre de Pierre ou Jacques, une origine lointaine 

 est toujours mieux accueillie. Les Athéniens se réclament des 

 Egyptiens, les Romains des Troycns, et les Valaisans (le croirait-on?) 

 •des Sarrasins. Il est vrai que ces honnêtes montagnards ne rappellent en 

 rien les fils du désert, mais voici des chroniqueurs qui racontent qu'aux 

 •dixième et onzième siècles les Sarrasins envahirent le pays de Vaud, les 

 Grisons et le Valais. Gela suffit aux imaginations patriotiques pour se 

 représenter les Maures parcourant la vallée de Saas, qui relie par le 

 Monte-Moro la vallée supérieure du Rhône aux lacs Italiens, et baptisant 

 sur leur passage les Allalins, les Mi:-chabels, le pic et le village d'Al- 

 magell. Le Monte-Moro lui-même; serait le Mont des Maures et non pas 

 la Montagne Noire comme l'indiquerait une interprétation vulgaire. 

 Quant aux noms arabes auxquels remonteraient ces dénominations, ils 

 ne sont pas connus, mais qu'importe! la tradition locale tient pour les 

 Sarrasins, et le Père Furrer, le plus récent historien du Valais, l'appuie 

 de son autorité. Sans vouloir être trop sceptique, nous prendrons 

 cependant en considération l'idée que M. Gatschet a émise dans l'an- 

 nuaire du club Alpin suisse, et d'après laquelle les termes dils arabes 

 seraient dus aux patois des montagnards italiens transplantés au 

 treizième siècle sur le sol valaisan. Selon cette opinion, Malin signifie 

 « à la coudraio», en patois italien ail' alagna. On appelle également Alagna 

 un village situé au midi du Mont-Uose, où des colons \alaisans ont 

 implanté leur patois germanique. « Almagell » au mayen o'esl pas 

 autre chose que l'italien « allô magello » (mayo, bouleau, niai). Sans 

 paraît devoir son nom au bas-latin saucea, osera ie. 



