•du Rhône. La direction de celle-ci rattacho le Valais à la France et l'en- 

 traîne insensiblement à partager sa vie intellectuelle. 



Ce spectacle d'un dialecte reculant devant un idiome civilisé se répète 

 dans les Grisons, contrée jadis complètement latinisée et actuellement 

 en train de se transformer en pays allemand. L'historien Ulrich Gampell, 

 ■qui écrivait en 1577, dit dans sa description topographique de la Haute- 

 Rhétic : « Il est difficile de trouver quelqu'un dans le Prsettigau qui 

 connaisse encore le rhétien; il y a cependant quarante ans seulement, 

 les habitants de Sernens, de Scervis et d'autres villages du Prœttigau 

 parlaient roumanche entre eux et ne se servaient de l'allemand que 

 pour converser avec les étrangers. » A l'heure qu'il est, le roumanche 

 a été si bien évincé du Pnettigau que les habitants de cette vallée 

 s'étonnent quand on leur parle de leurs ancêtres, « welches du xvi e siècle. » 



Le montagnard de Davos trahit la souche romaine dont il descend 

 par sa parole chùintée, désormais seul vestige de son ancienne natio- 

 nalité. N'était l'histoire et le cachet roman des noms propres, personne 

 ne croirait qu'il y a peu de siècles les habitants de Goire et de ses envi- 

 rons immédiats parlaient le roumanche. Celui-ci s'affirme encore main- 

 tenant aux sources du Rhin et de l'Inn, il essaye même tic s'\ maintenir 

 à l'aide du magique pouvoir de l'imprimerie. Peine perdue! L'allemand 

 s'avance d'un pas irrésistible le long du Rhin et de l'Inn. 



L'italien de son côté remonte le Tessin, refoulant devant lui les patois 

 romans subalpins et prêt à faire disparaître des vallées de Formazza et de 

 Gressoney le parler allemand implanté jadis par les colons valaisans. Le 

 Suisse allemand parle encore son dialecte traditionnel, il y tient comme 

 au symbole de son indépendance; mais il ne saurait le protéger contre 

 les efforts réunis de la presse, de l'école et de l'église qui lui parlent 

 l'allemand littéraire. 



Aux variétés dialectales aussi nombreuses que les plis de la terre hel- 

 vétique tendent à se substituer trois grandes langues correspondant aux 

 bassins du Rhin, du Rhône et du Pô; aux divergences innombrables 

 mais peu sensibles va succéder le brusque contraste de trois types victo- 

 rieux. La ligne qui fixe le partage des eaux fera bientôt la démarcation 

 entre le français, l'allemand et l'italien. Mais, une fois cette limite 

 atteinte, les idiomes rivaux s'y tiendront-ils cantonnés? C'est peu pro- 

 bable. Les frontières dites naturelles perdent leur importance dans la 

 même mesure que les chemins de fer et les télégraphes en gagnent. Un 

 courant irrésistible entraîne les ressortissants de la Suisse allemande 

 vers les plages riantes du Léman. Mais au lieu d'imposer leur idiome 

 tudesque à autrui, ces paisibles colons passent leur vie à se défaire du 

 leur; quant aux indigènes de la Suisse romande, loin de se germaniser, 



