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Si ces produits do décomposition ne sont pas entraînés assez rapide- 

 ment par la circulation, le muscle perd son activité ; il ne peut plus se 

 contracter; il se fatigue. 



Parmi les substances qui entrent dans la composition du muscle, 

 quelles sont celles qui, par leur décomposition, produisent le travail 

 mécanique? Les principes azotés du muscle, presque sans exception, 

 s'éliminent finalement par l'urine, sous forme d'urée. Si un homme 

 vient à exécuter un travail musculaire, la quantité d'urée excrétée 

 augmente un peu. 



Il est facile de calculer la quantité de substances albuminoïdes qui a 

 dû se transformer pour fournir ce surplus d'urée. Nous connaissons 

 l'équivalent calorique des corps albuminoïdes, c'est-à-dire que nous 

 savons combien la combustion d'un poids donné de substance albumi- 

 noïde produit de chaleur ; comme on connaît aussi l'équivalent méca- 

 nique de la chaleur, nous pouvons calculer combien de travail mécanique 

 sera fourni, dans les cas favorables, par ces corps albuminoïdes. En 

 comparant cette valeur avec celle du travail réellement engendré, on 

 obtient toujours un chiffre trop faible. 11 résulte évidemment de ce fait 

 que les principes albuminoïdes brûlés dans le corps ne sont pas capables 

 de produire tout le travail exécuté. Nous sommes ainsi obligés d'ad- 

 mettre qu'outre ces corps, il en a été brûlé d'autres qui ont contribué à 

 la production du travail et en ont même fourni la plus grande partie. 



Si on fait une comparaison analogue entre la quantité d'acide carbo- 

 nique excrétée par un homme en repos et celle qu'exhale le même 

 homme en exécutant un travail continu, on verra l'acide carbonique 

 augmenter beaucoup dans le dernier cas ; en calculant le travail produit, 

 — par le poids de charbon qu'il faudrait brûler pour obtenir cette 

 quantité d'acide carbonique, — on trouve des valeurs qui se rappro- 

 chent beaucoup de la quantité de travail réellement fourni. 



Ces expériences prouvent que les muscles exécutent leur travail, non 

 pas aux dépens des substances albuminoïdes, mais plutôt grâce à la 

 combustion des substances non azotées. Or, les matières dont le corps a 

 besoin pour rester capable de travail sont évidemment de même nature 

 que les matières comburées. 



Il résulte de là une conséquence très-importante au point de vue de 

 l'alimentation, c'est que les hommes destinés à exécuter de forts travaux 

 ont besoin d'une nourriture riche en carbone. On a cru autrefois le 

 contraire, en se fondant sur ce fait, que les ouvriers anglais, nourris 

 principalement de viande, fournissent en général plus de travail que les 

 ouvriers français. On a aussi invoqué l'exemple des grands animaux 

 carnassiers, qui se nourrissent exclusivement de chair et se distinguent 



