— 360 — 



chaire telle qu'elle leur était due, un jour ou l'autre, pourvu qu'ils se donnassent 

 la peine de la désirer et qu'ils se livrassent, bien entendn, à l'étude de quelqu'une 

 des branches de l'histoire naturelle. On n'en demandait pas alors davantage. 

 Adrien de Jussieu s'était fait botaniste par respect pour la mémoire de ses 

 ancêtres et pour accomplir un véritable devoir. Quant à ses inclinations natu- 

 relles, il les sacrifiait, mais non sans regrets, et tous ceux qui l'ont connu 

 savent que bien souvent il ne se livrait qu'à contre cœur à l'étude d'une science 

 qu'il trouvait peu divertissante. Pour Adolphe Hrongniart ce fut à peu près la 

 même chose. 11 a déclaré devant bien des botanistes que ses préférences étaient 

 pour la zoologie, mais que s'il ne se tournait du côté de la botanique il voyait 

 peu de chance d'arriver rapidement à une chaire du Jardin des Plantes. Y no. 

 fois la chaire obtenue, il se reposa longtemps et s'attira de la sorte les 

 reproches un peu crus du collègue dont je vous parlais dans ma dernière lettre. 

 Quoiqu'il ait parcouru la carrière de la botanique avec un certain succès, il 

 est évident que s'il L l'eût aimée davantage, il fût arrivé à des résultats bien 

 autrement brillants. 



Nous reviendrons forcément sur ce chapitre des fils, quand nous rechercherons 

 les moyens de rendre au Jardin des Plantes de Paris un peu de son ancienne 

 splendeur. Reconnaissons seulement pour le moment que le public, et môme 

 certains professeurs de l'établissement, ont considéré la question des fih comme 

 une de celles qui ont le plus nui au Muséum et au progrès des sciences natu- 

 relles. C'est même un de ces professeurs auquel nous empruntons les lignes 

 suivantes : 



« Dans les sciences, comme dans toutes les voies ouvertes à l'activité 

 humaine, le mérite reste presque toujours individuel, et rarement il se transmet 

 du père aux fils; il semble que la noblesse même de l'intelligence, que nous 

 sommes tous si disposés à reconnaître et qui ne s'impose que par des services, 

 soit soumise cependant, comme tous les patriciats, à ces alternatives et à ces 

 revers qui nous rappellent à l'inégalité de notre nature. Si, par une rare 

 exception, on voit de loin en loin le génie se perpétuer dans plusieurs géné- 

 rations successives, grandir môme en s'éloignant de son point d'origine, l'éclat 

 et la durée ne s'en éternisent jamais; il a, comme toutes les choses d'ici-bas, sa 

 limite fatalement marquée; il s'éteint, et le nom qu'il a entouré d'une auréole 

 glorieuse n'est plus qu'un héritage légué comme en souvenir à la pitié des 

 familles. » 



Je n'ajouterai rien à ces lignes pour le moment ; elles sont significatives. Il 

 faut cependant remarquer que le fils peut être au besoin un neveu ou un cousin 

 germain; le nom et le degré de la parenté ne changeant rien au fond de la 

 question. 



Les deux professeurs de botanique qui enseignent actuellement au Muséum 

 ne sont d'ailleurs fils que de leurs œuvres. L'enseignement est assez inégale- 

 ment partagé entre eux. L'un est professeur de Botanique organographique, 

 anatomique et physiologique ; l'autre est à la fois chargé du cours théorique des 

 familles naturelles à l'amphithéâtre, de la direction des conférences pratiques 

 deux fois par semaine, dans un laboratoire de l'établissement, puis des herbori- 



