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tait déjà lorsque se déposaient les assises moyennes des terrains tertiaires. 

 Les géologues pourraient même découvrir que l'homme habita l'étage 

 inférieur des terrains éocènes, je n'en éprouverais aucun embarras (1). » 



Je n'en éprouverais pas davantage, en ce qui me concerne, et je 

 n'hésiterais pas à déclarer, m'appuyant sur les lois générales de la pa- 

 léontologie, que les débris dont il s'agirait ne peuvent avoir appartenu 

 à l'homme. 



Mais là n'est point la question. L'antiquité de l'homme est -acceptée, 

 c'est un fait acquis, voyons où en sont les choses au sujet du genre pré- 

 curseur de l'homme. 



Eh bien, le Correspondant, le catholique Correspondant a donné, 

 par la plume du P. H. de Valroger, prêtre de l'Oratoire, un brevet de 

 non-hétérédoxie (sinon d'orthodoxie) à M. de Mortillet, lequel avait 

 attribué au précurseur de l'homme le travail des silex exhumés des 

 couches tertiaires de Thenay. Si le dieu des Juifs n'a rien dit à Moïse 

 « des espèces éteintes avant la création de l'homme », c'est qu'il n'avait 

 point à lui en parler, pas plus que de= lois astronomiques découvertes 

 par Kepler, Galilée et Newton. Les silex de Thenay peuvent donc être 

 regardés comme intentionnellement taillés, et l'abbé ajoute catégorique- 

 ment : « L'idée de ces précurseurs mystérieux du règne humain peut 

 sembler paradoxale, mais n'a rien d'hétérodoxe ». Précurseurs, le mot 

 y est. 



Un peu plus tard, dans la Revue des questions historiques (r r oc- 

 tobre 1874), nous retrouvons le P. de Valroger et ses mêmes déclarations 

 dans un article intitulé : L'ancienneté de V homme d'après l'archéo- 

 logie préhistorique, la paléontologie et la géologie : « A-t-il existé, 

 avant nos premiers parents, des anthropomorphes supérieurs au gorille, 

 à l'orang et au chimpanzé? Nous l'ignorons, et n'avons droit ni de 

 l'affirmer, ni de le nier... Si le règne animal fut couronné jadis par des 

 primates anthropomorphes supérieurs à ceux qui existent encore, la 

 Providence aura probablement laissé périr ces précurseurs de l'homme, 

 avant de créer nos premiers parents. Un pareil voisinage aur.iil mis 

 notre espèce en un trop grand péril de se mésallier (2) et de déchoir 

 encore plus qu'elle ne l'a fait. — L'existence préadamique de ces pré- 

 curseurs possibles de notre espèce n'est encore, ce me semble, qu'une 

 hypothèse invraisemblable. Mais je croirais être téméraire en la niant a 

 priori. L'existence des antipodes et le mouvement de la terre ont élé 

 encore plus invraisemblables, jusqu'au jour où les preuves de leur 

 réalité ont été mises en lumière par les voyages des navigateurs qui ont 



(1) Broca, Rtvue d'anthropologie, t. II, p. 506. 



(2) L'hybridité! 



