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musculaire. Ce contact est nécessaire pour que le nerf puisse réagir sur 

 le muscle, car l'irritation spéciale d'une fibre nerveuse ne met pas en 

 mouvement les fibres musculaires sur lesquelles passe cette fibre ner- 

 veuse; la fibre musculaire, dans laquelle se termine le cylindre-axe de 

 la fibre nerveuse irritée, éprouve seule une secousse. L'excitation du 

 nerf est donc incapable de traverser la gaîne, formée par le sarcolemme. 

 Le nerf présente, comme nous l'avons vu, des tensions électriques, qui 

 éprouvent une diminution ou oscillation négative lorsqu'il entre en acti- 

 vité. Or, ces oscillations subites d'un courant électrique sont capables 

 d'exciter des muscles. On peut donc supposer, avec du Bois-Reymond, 

 qu'une excitation, née d'une façon quelconque dans le nerf, s'y propage 

 jusqu'à son extrémité : cette excitation est accompagnée d'un phénomène 

 électrique qui produit subitement une oscillation électrique dans l'appa- 

 reil terminal; celle-ci excite à son tour la substance musculaire absolu- 

 ment comme l'aurait fait une commotion électrique venue du dehors et 

 appliquée directement au muscle. 



L'irritation produite dans le nerf devient à son tour un stimulant qui 

 irrite le muscle. On peut dire, que le nerf est l'étincelle qui provoque 

 l'explosion d'une mine de poudre ou la mèche que l'on allume à l'un de 

 ses bouts et qui transporte le feu jusqu'à la mine qu'elle doit enflammer. 

 L'irritation nerveuse dégage donc les forces musculaires, et celles-ci se 

 transforment en chaleur et en travail. Dans ce cas, comme en général 

 dans tous les phénomènes de dégagements de force, la force dégageante 

 est très-faible comparativement aux forces dégagées. Celles-ci sont en 

 équilibre instable, mais elles peuvent rester longtemps inactives. On 

 nomme état sensible cet état particulier, dans lequel une légère cause 

 peut détruire l'équilibre et amener le dégagement de forces. 



Le nerf est beaucoup plus sensible que le muscle; mais tous les deux 

 se comportent de la même façon en présence des excitants. 



Ici se place une question fort intéressante sur laquelle les physiologistes 

 ont discuté longtemps : le muscle est-il irritable seulement par l'inter- 

 médiaire des nerfs, ou bien est-il irritable indépendamment des nerfs, 

 par l'influence directe d'un stimulant? En d'autres termes, lorsqu'on excite 

 directement un muscle, celui-ci se contracte-t-il parce que sa substance 

 est irritable, ou parce qu'on excite les nerfs intermusculaires, lesquels 

 réagissent sur les fibres musculaires? Après avoir passé en revue les faits 

 invoqués pour ou contre l'irritabilité musculaire, Rosenthal arrive à cette 

 conclusion que, dans l'état actuel de la science, on peut affirmer que 

 nous n'avons pas de preuve évidente de l'excitabilité propre du nm-cle, 

 mais que nous n'avons pas non plus de preuve du contraire. Le problème 

 reste donc à résoudre. 



