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Nerfs sensitifs et cellules nerveuses. — Jusqu'ici nous n'avons 

 considéré que les nerfs qui sont en rapport avec les muscles, c'est-à-dire 

 les nerfs moteurs. Sans parler des nerfs vaso-moteurs qui agissent sur 

 les fibres lisses des vaisseaux sanguins, ni des nerfs sécréteurs dont l'action 

 sur les glandes est analogue à celle des nerfs moteurs sur les muscles, il 

 nous reste à voir toute une classe de nerfs, les nerfs sensitifs, dont les 

 fonctions son< bien différentes de celles des nerfs moteurs. 



La structure des nerfs sensitifs est identique à celle des nerfs moteurs, 

 et les effets électromoteurs sont les mêmes chez ces deux sortes de nerfs ; 

 mais, tandis que les appareils terminaux des nerfs moteurs et des nerfs 

 sécréteurs sont situés à la partie périphérique du corps, ceux des nerfs 

 sensitifs se trouvent placés, au contraire, dans les organes centraux du 

 système nerveux. Pour se manifester au dehors, l'irritation produite dans 

 un nerf moteur doit marcher vers la périphérie jusqu'à ce qu'elle ren- 

 contre un muscle. Au contraire, l'irritation provoquée dans un nerf 

 sensitif doit se propager vers le centre pour produire son effet. On désigne 

 les nerfs de la première espèce sous le nom de nerfs centrifuges, et les 

 autres sous le nom de nerfs centripètes. Toute fibre nerveuse, irritée sur 

 un point quelconque de son parcours, propage cette irritation dans les 

 deux sens, et, si cette propagation ne se traduit que dans un seul sens, 

 cela tient à la manière dont le nerf est uni à l'appareil terminal. 



L'irritation ne peut pas se produire spontanément dans la fibre ner- 

 veuse : elle est toujours due à l'influence d'un irritant extérieur; déplus, 

 elle est incapable de passer d'une fibre nerveuse à une autre, et elle reste 

 toujours confinée dans la fibre irritée. 



11 n'en est plus de môme quand la fibre nerveuse est en rapport avec 

 un centre nerveux où se trouvent des cellules nerveuses. Dans ce cas. en 

 en effet, la fibre nerveuse peut être excitée sans cause extérieure appré- 

 ciable. 



On peut attribuer aux cellules nerveuses les quatre propriétés suivantes 

 qui manquent aux fibres, et qui résument les propriétés générales des 

 centres nerveux : 



1° L'irritation peut naître spontanément dans la cellule nerveuse, c'est- 

 à-dire sans l'intervention d'une cause extérieure , 



2° Les cellules peuvent transmettre l'excitation d'une fibre nerveuse 

 à une autre ; 



3° Elles peuvent percevoir une excitation transmise et la transformer 

 .en sensation ; 



4° Elles sont capables de supprimer une excitation existante. 



