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 PHILOLOGIE PHYSIOLOGIQUE. 



Sur le sens de la couleur et particulièrement sur la 

 notion des couleurs dans Homère (1). 



Par W. E. Gladstone, Lord-recteur de l'Université de Glasgow. 

 [Suite.) 



Maintenant que nous avons prouvé la différence qui existe entre 

 l'action élémentaire d'un organe et ses facultés supérieures, il nous reste 

 à donner quelques détails. Et d'abord, je crois devoir faire pré- 

 céder l'exposé de la théorie du D r Magnus de quelques considérations sur 

 l'opinion de Newton au sujet de la gamme des couleurs. D'après Newton, 

 les couleurs diffèrent entre elles par leurs [degrés de réfraction, et voici 

 dans quel ordre: rouge, jaune, vert, bleu, indigo, violet foncé. 



Le D r Magnus suppose que c'est par une éducation progressive que 

 l'œil humain est arrivé à distinguer trois couleurs et que cette aptitude 

 est devenue peu à peu une fonction normale de la rétine. Selon lui, ce 

 développement est dû à la différence qui existe entre les couleurs dans 

 leur puissance de réfraction et. dans la quantité de lumière qu'elles con- 

 tiennent. Cette aptitude à distinguer les couleurs, acquise parla rétine, 

 est devenue héréditaire et a subi, à travers la suite des générations, un 

 perfectionnement considérable. 



Passons maintenant aux différentes phases du développement histo- 

 rique. Au début, l'homme primitif se trouvait, relativement aux couleurs, 

 dans un état de cécité complète. Anaxagore semble supposer que dans 

 Jes périodes les plus reculées le sens de la couleur n'existait pas du tout. 



La première phase du développement est celle où l'œil devient capable 

 de distinguer le rouge du noir. Le rouge est perçu le premier ; c'est en 

 effet la couleur la plus lumineuse. Toutefois, dans le Rigveda, suivant 

 Geiger, le blanc et le rouge ne sont guère distingués. Les philosophes 

 grecs, et surtout Aristote, inclinaient à regarder les couleurs comme 

 des degrés du clair et de l'obscur ou des mélanges de noir et de blanc. 



Dans la phase suivante du développement, le sens de la couleur se 

 sépare parfaitement de celui de la lumière. Le rouge et le jaune et leurs 

 nuances, c'est-à-dire le rouge orange et jaune de la gamme de Newton, 

 sontdistinctementperçus. C'est à cette phase, d'après Magnus, qu'appar- 

 tiennent les épopées d'Homère, dans lesquelles les couleurs rouge et 

 jaune sont mentionnées, tandis que le vert et le bleu ne le sont pas. 

 Homère ne parle jamais de la coloration verte des arbres et des plantes, 

 ni du bleu du ciel. Qu'on me permette de faire remarquer que, d'après 



(1) Voyez la Revue internationale des sciences (1878), n° 12, p. 358. 



