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vis comme l'apparence d'un feu étincelant qui l'entourait. Semblable à 

 l'arc qui parait dans les nuées en un jour de pluie, était la splendeur qui 

 l'environnait. » Cette description ne peut être comprise qu'en supposant 

 que pour l'œil du prophète le rouge était la seule couleur de l'arc-en-ciel. 

 Mais je veux essayer de prouver qu'Homère, qui a certainement vécu bien 

 des siècles avant Ezéchiel, n'était pas encore arrivé à ce degré d'évolution, 



M. Magnus passe ensuite à Xénophane, qui distingue dans l'arc-en-ciel 

 trois couleurs : le rouge (phoinikeon), le pourpre (porphyreon) et le vert 

 jaunâtre (chloron). 



Pour Aristote, l'arc-en-ciel est encore formé de trois couleurs; indépen- 

 damment du rouge et du vert, il parle du bleu comme couleur essentielle. 

 Ovide {Met., YI, 6o-7) le décrit comme étant de mille couleurs, avec des 

 nuances qu'on ne peut guère distinguer, mais ayant à ses extrémités des 

 couleurs très-nettes. Sénèque semble être de son opinion. Mais les trois 

 couleurs de l'arc-en-ciel dont parle Aristote sont admises par Suidas et 

 Galien ; elles se trouvent en outre dans les Edda, dans Yaràhamihiïa, 

 dans la littérature arabe et dans celle de l'occident, jusqu'au commence- 

 ment des temps modernes, bien que le sens de la couleur, qui se perfec- 

 tionne peu à peu, ait une tendance à décomposer l'arc-en-ciel en un plus 

 grand nombre de couleurs. Enfin, vient Newton qui établit la théorie des 

 couleurs, théorie scientifique, mais encore discutée. 



Jetons encore un regard sur l'époque d'Auguste : nous trouvons dans 

 Virgile (Œ?i., III, 63-4), l'épithète Cceruleus, c'est-à-dire bleu, em- 

 ployée dans un sens qui est considéré par Servius comme ayant la même 

 valeur que nigier, mot qui ne signifie pas autre chose que noir. On pour- 

 rait aussi citer : Statius, Juvénal, Valerius Flaccus. M. Magnus a recours 

 aux moindres détails ayant rapport à l'arc-en-ciel pour prouver sa théorie. 



Je passe maintenant à l'examen d'Homère. J'ai déjà fait observer pré- 

 cédemment qu'il est difficile de déterminer avec exactitude jusqu'à quel 

 point, dans Homère, la connaissance des couleurs est développée. De 

 longues réflexions me font supposer qu'on a plutôt exagéré que diminué 

 son étendue. Selon moi, plus nous nous astreindrons à ne considérer 

 dans Homère les mots qui désignent les couleurs que comme des mots 

 servant uniquement à exprimer les sensations du clair et de l'obscur à 

 leurs différents degrés, plus nous réussirons à démontrer qu'il existe 

 dans sa terminologie un certain accord et une certaine cohérence. J'in- 

 siste sur ce point; il le faut dans l'intérêt de la vérité, quoique je le 

 regrette; en effet, cette règle doit servir de base pour expliquer les diffé- 

 rents passages se rapportant à notre sujet. Je rends peut-être à ce 

 génie sublime un hommage plus grand en diminuant les moyens qu'il 

 avait à sa disposition. S'il a pu accomplir de si grandes choses sans les 



