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La Géographie éclairée par l'étude des espèces 

 végétales et animales (l). 



Par Emile Blanchard, de l'Académie des Sciences. 



Mesdames, Messieurs, 



1] s'agit, clans notre soirée, de faire une promenade autour du monde. 

 Il faudra peut-être marcher un peu vite, mais nous saurons nous 

 arrêtera quelques stations. A une époque récente, on affirmait, d'une 

 manière très-générale, que parmi nous manquait le goût des voyages. 

 Maintenant on voyage quelquefois, et souvent on lit avec intérêt, même 

 avec agrément, les relations des explorateurs qui décrivent d'une façon 

 saisissante les aspects de pays peu connus. Naguère encore, la géogra- 

 phie semblait fort négligée ; depuis quelques années, on cultive la géo- 

 graphie avec une sorte d'ardeur. Encouragé par ces dispositions presque 

 nouvelles, il m'a semblé que je pourrais n'être pas mal venu à montrer 

 par quelques exemples ce que la nature vivante prodigue d'enseigne- 

 ments à l'histoire moderne de ; la terre, ce qu'elle saurait ajouter 

 d'intérêt à cette étude un peu sèche de la géographie des livres clas- 

 siques. Certes, il est beau de connaître quelle position occupe dans 

 le monde une région plus ou moins vaste, de savoir entre quels degrés 

 de longitude et de latitude elle s'étend, de ne pas ignorer si c'est la 

 montagne, le fleuve ou la mer qui en marquent les limites, soit au 

 nord, soit à l'ouest. Cependant de telles notions ne touchent guère 

 l'esprit. A beaucoup de personnes, d'ailleurs fort éclairées, elles sem- 

 blent, non sans raison, n'être utiles que dans des conditions déterminées. 

 En effet, ce qui d'un pays intéresse au plus haut degré, ce qui laisse des 

 impression-, c'est la vie. La végétation imprime à toute contrée sa 

 physionomie, elle lui donne aussi son caractère. Un caractère plus défini 

 encore, plus complet, est donné par les formes animales. Les végétaux 

 ont des semences qui sont entraînées au loin, et les espèces un 

 peu indifférentes à la nature du sol et au climat peuvent facilement se 

 disséminer. Les animaux qui ne sont pas pourvus de puissants moyens 

 de locomotion, plus attachés que d'autres au sol où ils naissent, en sont 

 aussi les traits les plus caractéristiques. Que l'on puisse comparer les 

 êtres vivants de diverses contrées du monde, aussitôt apparaissent devan t 

 les yeux les ressemblances et les différences qu'offrent ces contrées dans 

 les aspects, dans le charme des yeux, dans la richesse, dans le climat, 



(l) Conférence faite à la Sor bonne le 13 avril 1878. 



T. 1. — n o 17 1878. 3 



