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dans les conditions d'existence pour les êtres. Lorsqu'on ne sait rien de 

 la Flore et de la Faune d'un territoire plus ou moins étendu, l'igno- 

 rance reste profonde, môme lorsqu'on connaît à merveille les grandes 

 routes du pays. Où manque la vie, c'est le désert dans toute sa tristesse. 

 Il y a moins d'une quinzaine d'années, en jetant' le regard sur la 

 carte du monde, mon attention se portait toujours sur une vaste partie 

 de l'Asie dont l'Europe s'occupe depuis plus de trois siècles : la Chine. 

 Nous ne savions alors presque rien de l'état de la nature en cette contrée, 

 au moins pour la partie du nord où s'élève la capitale du Céleste 

 Empire, la province du Pé-tché-li. A peine y avait-il quelques indica- 

 tions données par des voyageurs russes. Je me plais à prendre cette 

 région pour exemple, parce que, à son égard, nous sommes passés tout 

 à coup d'une ignorance presque absolue à un savoir déjà très-salisfaisant. 

 Nous n'ignorions pas que la Chine était le pays du thé, des mûriers, du 

 ver à soie, du faisan doré; nous connaissions un certain nombre 

 d'espèces animales et végétales de la province de Canton: mais dans 

 la partie méridionale de la Chine vivent des espèces ayant de grandes ana- 

 logies avec celles de l'Inde. Il était impossible que la partie du nord, que 

 cette province du Pé-tché-li ne présentât pas les plus grandes diffé- 

 rences. C'est en vain que je cherchais à deviner quelles pouvaient être 

 les formes de la vie dans cette contrée. La capitale du Céleste Empire est 

 située à peu près sous la même latitude que Lisbonne et Naples, mais le 

 climat, nous le savions, est fort différent. Il y a là des hivers à faire rêver 

 de la Sibérie. Un voyageur incomparable, le P. Armand David, s'est mis 

 à explorer cette contrée encore si peu connue, comme plus tard il a 

 exploré avec un merveilleux succès une portion de la Mongolie, la Chine 

 occidentale, le Thibet oriental. Je m'occuperai seulement du nord de la 

 Chine. 



Avec quelques indications topographiques et les renseignements 

 fournis par notre voyageur, nous voyons le pays absolument comme si 

 nous y étions. Aux environs de la grande capitale, c'est la plaine im- 

 mense, livrée à une culture qui fait honneur à la population qui passe 

 pour la plus laborieuse du monde. Il y a donc peu d'êtres sauvages. 

 Au bord des chemins, on aperçoit quelques fleurs de ki famille des 

 Composées, que l'on distingue faiblement des espèces qui croissent aux 

 environs de Paris. Puis, une Violette, une Borraginée à fleurs bleues. 

 la petite Crucifère que tout le monde appelle la Bourse à pasteur. Sur ce 

 sol bien cultivé il y a peu d'arbres. Cependant, autour des habitations 

 et près des tombeaux, on en voit quelques-uns. Il y a des Ormes qui 

 font penser à l'Europe, des Allantes, le Sophora, cultivé à présent dans 

 nos parcs, des Cyprès, un If gigantesque, h; Ginkgo (Salisburia adian- 



