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 De la méthode dans la médecine 



par Helmholtz. 



Messieurs, 



11 y a trente-cinq ans, à cette môme date du 2 août, je me trouvais 

 devant une pareille assemblée, dans la chaire de cet Institut, et je faisais 

 un discours sur l'opération des anévrysmes. J'étais alors encore élève 

 de cet Institut et j'arrivais à la fin de mes études. Comme je n'avais 

 jamais vu opérer un anévrysme mon discours n'était qu'une compilation 

 de livres écrits par d'autres ; mais l'érudition jouait alors encore un 

 rôle beaucoup plus grand et plus important qu'aujourd'hui. C'était un 

 âge d'agitation et de combat entre la tradition et le nouvel esprit scien- 

 tifique qui ne voulait plus ajouter foi à aucune tradition mais se baser 

 sur la seule expérience. Mes supérieurs d'alors jugèrent mon discours 

 plus favorablement que moi-même et je conserve encore les ouvrages 

 qu'on me donna comme prix. 



Les souvenirs qui me viennent à cette occasion m'ont vivement rappelé 

 l'état de notre science, nos tendances, nos espérances de cette époque et 

 m'ont porté à comparer ce qui existait alors avec ce qui s'est fait depuis, 

 et il s'est fait beaucoup. Si même tout ce que nous avions espéré ne s'est 

 pas réalisé, ou s'est réalisé d'une autre manière que nous ne l'avions 

 espéré, bien des choses sont arrivées que nous n'avions pas prévues. De 

 même'que l'histoire a fait sous les yeux de notre génération quelques-uns 

 de ses rares pas de géant, de même, notre science a beaucoup progressé ; 

 d'où il résulte qu'un ancien élève comme moi ne reconnaît guère les 

 traits vieillis qu'avait alors dame Médecine (si par hasard il la revoit en 

 face), car elle est devenue fraîche, et a puisé une seconde jeunesse à la 

 source nouvelle des sciences naturelles. 



Peut-être ce contraste produit-il une impression plus puissante sur 

 moi que sur les médecins de mon âge que j'ai l'honneur de voir 

 devant moi comme auditeurs et qui, restés dans un contact permanent 

 avec la science et la pratique, sont moins surpris des grands change- 

 ments qui se sont faits graduellement. Que ce soit mon excuse vis-à-vis 

 de vous, si je parle de la métamorphose de la médecine dans une 

 période qu'assurément vous connaissez mieux que moi. Mais je voudrais 

 que les jeunes d'entre mes auditeurs aient aussi la connaissance de ce 

 développement et de ses causes. Ceux-là n'auront pas souvent l'occa- 

 sion de jeter un coup d'œil sur les ouvrages du temps passé ; ils y trou- 

 veraient exposées beaucoup de thèses qui leur sembleraient écrites dans 

 une langue oubliée, au point qu'ils éprouveraient peut-être des diffi- 



