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cultes à pénétrer dans la pensée intime d'une période qui n'est pas encore 

 bien éloignée de nous. 



L'histoire du développement de la médecine nous fournit d'utiles 

 enseignements pour trouver les vrais principes des recherches scienti- 

 fiques, et le côté pratique de cet enseignement n'a jamais été mis en 

 avant avec tant d'énergie que pendant la dernière génération. Comme 

 c'est maintenant ma besogne d'enseigner celle des sciences naturelles 

 qui doit se livrer aux plus grandes généralisations, qui doit examiner 

 le sens des notions fondamentales et à laquelle les Anglais ont donné le 

 nom de Philosophie naturelle, je ne crois pas m'éloigner trop du cercle 

 de mes propres études en entreprenant de parler ici des principes de la 

 méthode scientifique dans les sciences expérimentales. 



Quant à ma connaissance des doctrines de l'ancienne médecine, outre 

 les occasions qui s'offrent à chaque médecin éclairé, qui veut connaître 

 la littérature de sa science, et la direction et les conditions de son dé\e- 

 loppement, je me trouvais pour m/instruire dans des conditions particu- 

 lières. En effet, dans la première chaire que j'occupai à Kœnigsberg, de 

 1845 à 1856, j'avais pour tâche de faire tous les hivers un cours sur la 

 pathologie générale, c'est-à-dire sur la partie de la science qui contient 

 les notions générales sur la nature des maladies et leur traitement. La 

 pathologie générale était considérée par nos anciens pour ainsi dire 

 comme la fleur la plus délicate des sciences médicales. 



Mais, en réalité, ce qui en faisait l'objet autrefois ne peut avoir pour le 

 disciple de la science moderne qu'un intérêt historique. Beaucoup de 

 mes prédécesseurs l'avaient déjà jugée sans appel et condamnée comme 

 science; -ainsi, l'ont fait il n'y a pas longtemps Hcnle et Lozze. Ce der- 

 nier en a fait table rase dans sa pathologie et thérapeutique générale 

 (1842) et cela avec beaucoup de sagacité et d'esprit critique. 



Ma première inclination m'avait poussé vers la physique. Différentes 

 circonstances m'obligèrent d'aborder l'étude de la médecine, ce qui 

 m'était facilité par les dispositions libérales de cet Institut. Du reste 

 c'était une habitude de l'ancien temps de réunir l'étude de la médecine 

 à celle des sciences naturelles, et je ne peux aujourd'hui que me féliciter 

 île cette obligation. J'abordai, en effet, la médecine, dans une période où 

 tout homme, même .médiocrement versé dans les théories physiques, 

 trouvait à cultiver un sol jeune et fertile, et en outre je considère l'étude 

 de la médecine comme l'école où l'on m'a enseigné d'une manière plus 

 puissante et persuasive que dans aucune autre les principes de tout 

 travail scientifique — principes si simples et malgré cela oubliés à chaque 

 instant — principes si clairs et néanmoins constamment couverts d'un 

 voile trompeur. 



